“在下虽是微末小吏，可也懂‘君辱臣死’四个字的分量！”

“您救我等性命，我敬您是恩主，知无不言，掏心掏肺；可您却凭空折辱天子，岂非寒了忠义之心？”

“大明纵使风雨飘摇，也不是任人唾骂的软柿子！”

“请陛下收回方才之语——否则，今日便是血溅殿前，我也绝不会低头！”

话音未落，他脊背一挺，昂首直视朱楧，双拳紧握，指节发白，仿佛下一瞬就要扑上前去。

谁知一只铁钳般的大手，猛地按上他肩头。

郑源只觉千钧重压轰然砸下，刚挺起的腰杆瞬间塌陷，膝盖一软，硬生生被摁得弯了下去。

出手的是甘宁——他一步跨出，五指如钢钉入肉，纹丝不动。

郑源奋力挣扎，肩胛骨咯咯作响，却像被山岳压住，动弹不得。

“尔等意欲何为！”

“要杀便杀！士可杀，不可辱！”

朱楧抬手一挥：

“兴霸，松开他。”

甘宁应声收力，退至朱楧身侧半步，目光如刀，牢牢锁住郑源咽喉。

郑源喘着粗气站直身子，揉着酸麻的肩膀，眼中怒火翻腾，却再不敢轻动。

朱楧望着他，嘴角微扬：

“倒是没看出来，你骨头还挺硬。不过——朕刚才的话，句句属实。”

“就算崇祯亲临此地，他也得恭恭敬敬，唤朕一声老祖宗。”

“知道为何？”

“因为——朕，就是他正经八百的先祖。”

郑源牙关咬得咯咯响，胸膛剧烈起伏，眼看就要豁出去拼命。

朱楧却忽然放缓声调，沉声道：

“你一时难信，以为朕在羞辱他。可你忘了——你脚下的土地，早已不是你熟悉的那个大明；你头顶的这片天，也早没了你记忆里的紫宸宫。”

郑源闻言，怒意更盛，嗓音发颤：

“胡说！大明岂能凭空消失？祖宗基业、社稷纲常，难道还能烟消云散？”

“废话少说！若不认错赔罪，要么取我性命，要么——休想我低头半分！”

朱楧摇头轻叹，懒得再辩，转头对甘宁道：

“带下去。让他亲眼看看，这到底是哪儿。”

“遵命。”

甘宁抱拳领命，伸手一拎，郑源便如断线纸鸢般被拽出殿门，任他蹬踹踢打，也挣不开那只铁臂。

待人影消失，朱楧眉头深锁，指尖叩着案几，陷入沉思