交大臣小声问。

麦克唐纳闭眼，字字如嚼玻璃：“回电中国人，大英帝国……愿就南海问题，展开平等对话。”

“平等”二字，咬得切齿，重如千钧。

时间：7月9日 10:00

浓雾渐散。

天光如金刃，撕开海面的纱幕，雾霭流散、稀薄、褪去。

格伦费尔举着望远镜，终于看清了二十五海里外的景象——

五座钢铁山脉，静立海面。

舰身冷硬如刀，炮塔棱角分明，粗大的主炮炮管直指苍穹，也直指马来亚号。

格伦费尔的手，止不住发抖。

他从军三十七年，历日德兰、闯斯卡帕湾，挨过炮弹、躲过水雷、被潜艇追杀三昼夜，自以为见遍风浪。

此刻才知，他从未见过真正的绝望。

“司令官，伦敦回电。”副舰长轻声上前。

格伦费尔接过电报，短短一行：不准开火，不准后退，原地对峙，候令。

他盯着电文，忽然惨笑，笑声干涩如沙：“不准开火，不准后退，让我在这等死？等中国人的炮弹砸下来？”

副舰长噤声，舰桥内所有人低头，不敢直视他的眼睛。

窗外的五艘巨舰，如五尊沉默神祇，悄无声息扼守航道，炮口始终对准马来亚号，英军仅凭光学测距仪，根本无法测算其精准航向与射击参数。

只要格伦费尔敢动舵轮，四十发八百公斤穿甲弹，便会如暴雨倾盆。

他想起昨夜陈树坤的电文：南海全域，皆为我主炮覆盖区。

原以为是虚张声势，如今方知，是铁板钉钉的事实。

“给中国人回电，”格伦费尔声嘶沙哑，“告知陈树坤，大英帝国愿谈判，前提是他解除主炮锁定，双方各退十海里。”

副舰长领命发报，五分钟后，回电传回。

他捏着电报纸，手抖得不成样子。

“念。”格伦费尔未回头。

副舰长深吸一口气，颤声念道：

“想谈，先退回新加坡。

我的炮，何时开火，我说了算。

陈树坤。”

舰桥内，死一般寂静。

海风从舷窗缝隙灌入，呜呜作响。

格伦费尔僵立原地，盯着望远镜里的黑洞炮口，久久不动。

他终于明白，陈树坤从一开始，就没想谈。

1840年，英舰轰开虎门，清廷代表俯首签字，