年轻人。那男子约莫四十岁，面容清癯，目光睿智。

“您是？”沈清澜疑惑。

男子走进来，拱手道：“鄙人秦怀远，省立师范学校的教员。早听闻督军府少夫人开女子识字班，特来拜访。”

秦怀远？沈清澜听过这名字——他是北地有名的教育家，曾留学东洋，回国后致力平民教育，写过不少文章鼓吹开启民智。

“秦先生大名，如雷贯耳。”沈清澜还礼，“不知先生今日前来是……”

“一来看看，二来——”秦怀远从怀里掏出一卷纸，“想请沈先生过目。”

展开来，竟是一份《北地平民教育计划书》，详细罗列了开设夜校、巡回教学、编撰通俗课本等设想，字迹工整，思虑周详。

“秦某与几位同仁早有此愿，奈何势单力薄，又缺经费支持。”秦怀远诚恳道，“那日读到《新声报》上王女士的《破茧》，深为震动。打听之下，才知是沈先生手笔。今日冒昧前来，是想请教——这识字班，可否扩大规模，做成北地第一个女子学堂？”

沈清澜心头狂跳。她一直梦想的不就是这个吗？不单是识字，而是真正的学堂，教算术、教地理、教女子立身处世的本事。

“秦先生有此宏愿，清澜自当尽力。只是……”她苦笑，“如今连这祠堂都快保不住了。”

秦怀远推了推眼镜，微微一笑：“沈先生放心。秦某虽不才，在省里还有些人脉。警察厅那边，我去说。只是——”他看向那些学生，“办学需有章程，需有师资，更需有不怕打压的勇气。诸位可想好了？”

堂内沉默一瞬，随即爆发出热烈的回应：

“想好了！”

“我们不怕！”

“先生，我愿第一个报名！”

春桃更是站到前面，小脸涨红：“我、我虽懂得不多，但可以帮着扫地、烧水，做什么都行！”

沈清澜看着这一切，眼眶发热。她忽然明白，自己播下的不是种子，而是火种——如今这火，已燃成燎原之势。

秦怀远当日下午便去了警察厅。不知他用了什么法子，第二日，巡警撤了，还派人来道了歉，说是“误会”。陆镇岳得知后，气得摔了最爱的紫砂壶，却再不敢明着动作——秦怀远是省教育署的红人，又与报界交好，真闹起来，