扬州城，巍然屹立。

这座因运河而兴，因盐利而富的江南名城，此刻却像一个浓妆艳抹后，瑟瑟发抖的妇人。

城墙之上，旗幡零落，士卒的面孔上写满了惊惶。

城墙之下，黑色的铁流已经凝固。

三万铁骑，结束了那场千里奔袭，在距离城门五里开外的地方，沉默地列阵。

没有叫嚣，没有战鼓。

只有三万双被贪婪和杀戮浸染成赤红的眼睛，死死地盯着这座传说中遍地流金的城市。

那目光，比最锋利的刀刃，还要令人胆寒。

然而，在这支钢铁洪流与扬州城墙之间，却出现了一道诡异的“缓冲带”。

数以万计的百姓，被驱赶出城，拥堵在宽阔的官道上。

他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼神麻木，仿佛一群被无形的手随意拨弄的棋子。

老的，少的，男的，女的。

他们像一道由血肉和绝望筑成的，脆弱不堪，却又无比沉重的墙，横亘在朱迪钧的大军面前。

石亨的脸色阴沉得能拧出水来。

“太上皇，这帮江南的懦夫！不敢与我等正面交锋，竟驱使百姓当做挡箭牌！简直无耻至极！”

徐有贞和彭时对视一眼，心中却是一沉。

好毒的计策！

这阵仗，你冲，就是屠戮百姓，坐实了“魔王”的恶名，天下舆论必将反噬。

你不冲，大军锐气受挫，粮草耗费，日久生变，这“靖难”大业，恐怕就要在扬州城下，止步不前。

这是一个阳谋。

一个用“仁义”和“道德”编织的，最恶毒的陷阱。

朱迪钧依旧是那副平静到可怕的模样。

他只是静静地看着那片黑压压的人群，仿佛在欣赏一幅有趣的画卷。

许久，他才轻轻开口，声音里听不出喜怒。

“让他们过来。”

很快，城门方向，一队人马缓缓行出。

为首一人，身穿四品绯袍，面容清癯，留着三缕长须，正是扬州知府，汪庭训。

他身后跟着一众地方官吏和城中士绅名流，一个个脸上都带着恰到好处的悲悯与从容。

仿佛他们不是来面对一支即将踏平江南的虎狼之师，而是来参加一场春日里的雅集。

汪庭训在距离大军百步开外的地方停下，他先是看了一眼那些麻木