阿莱克西亚用尽最后一丝力气，声音轻得像叹息，“是承认。承认您的绝对理性模型，可能存在盲区。承认那些被您判定为‘低效’、‘冗余’甚至‘错误’的东西，可能蕴含着系统自我更新所必需的……‘变异原料’。承认‘寻光者’，承认芽依，承认那些在您完美世界里感到‘空虚’的灵魂，他们寻找的‘光’，或许……也是这个文明未来可能需要的一种‘光’。”

她停顿了一下，最后一个问题，轻飘飘地，却重若千钧：

“如果他们最终……推翻了您建立的一切呢？”

斯特林的瞳孔几不可察地收缩了一下。

阿莱克西亚似乎并不需要他的回答，她自己给出了答案，声音微弱却清晰：

“那只能说明……您建立的……不够好。或者……”

她深深地、最后一次，望进斯特林的眼睛，那目光仿佛穿透了百年时光，穿透了绝对理性的壁垒，直抵某种核心。

“……时候到了。”

话音落下。

她眼中的那两簇余烬，缓缓地、彻底地，熄灭了。

生命维持系统的监测屏上，象征生命活动的曲线，归为一条平直而永恒的绿线。柔和的提示音响起，不尖锐，却宣告着一个时代的句点。

斯特林坐在原地，一动不动，仿佛一尊雕塑。他看着阿莱克西亚彻底平静下去的面容，看着她枕边那朵依旧鲜红、却再无生命的玫瑰。

静息舱内的空气似乎都凝固了。

过了许久，他才缓缓站起身，走到那盆玫瑰前，伸出手指，极其轻柔地，碰了碰那冰冷的花瓣。

然后，他转过身，对着空无一人的实验室，也对着那个刚刚离去的、复杂而执拗的灵魂，低声说了一句，声音轻得几乎消散在寂静里：

“…谢谢。”

“为了玫瑰。”

不是为了她的忠诚，她的贡献，她那些宏伟的科研成果。

只是为了这朵低效、脆弱、却固执地开了百年的玫瑰，以及她为了这“无用之美”，和它所象征的一切“噪声”与“可能性”，所做的最终辩护。

他最后看了一眼静息舱，然后转身，步伐稳定地离开了实验室，将那片沉滞的寂静与一具停止思考的躯壳，留在了身后。

门在他身后无声关