本应在旧时代末日狂欢中发射的烟花，因为他的一次“清扫”行动，因为他想要消除一个“未知节点”的偏执，在他眼前被点燃了。

这荒谬绝伦。

震动还在持续。发射产生的巨大冲击和热量，进一步破坏了本已岌岌可危的基地结构。阿什福德脚下的控制塔废墟发出不堪重负的呻吟，大块的水泥和钢筋开始剥落、坍塌。

他试图冲向速降索，但一段断裂的横梁呼啸砸下，堵死了去路。他脚下的平台裂开一道巨大的缝隙。

失重感传来。

世界在他眼中旋转、颠倒。铅黄的天空，喷涌的火焰和浓烟，崩落的废墟，还有那枚越来越远的、代表着旧时代最终疯狂的小小光点。

然后，是坚硬无比的撞击。

他摔在了一堆尖锐的金属残骸上，巨大的冲击力瞬间压碎了防护服下的骨骼和内脏。剧痛如同海啸般淹没了他，但来得快去得也快，迅速被一种冰冷的麻木取代。

视野开始模糊、变暗。他能感觉到温热的液体从口鼻和身体各处涌出，浸透了作战服的内衬。

在意识彻底沉入黑暗之前，他最后的视线，穿透漫天扬起的尘埃和逐渐扩散的放射性烟云，隐约看到了天边——那枚导弹似乎达到了某个顶点，然后……炸开了。

不是核爆那标志性的、毁天灭地的火球和蘑菇云。距离太远了，或许它只是在高层大气中因系统故障而解体，或许它携带的弹头因年代久远未能正常引爆。

但在阿什福德逐渐涣散的瞳孔里，那遥远的、无声的闪光，在天幕上绽开了一朵转瞬即逝的、苍白而绚烂的花。

像烟花。

旧世界的……最后烟花。

他破碎的面罩下，嘴角似乎极其艰难地、极其微弱地，向上扯动了一下。

一个几乎无法被察觉的弧度。

“……至少……”濒死的大脑里，闪过最后一丝断断续续的意念，“……是我……亲手点燃的……”

然后，黑暗永驻。

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生命之塔。

斯特林收到了关于“扫墓行动”意外事故及爱德华·阿什福德死亡的完整报告。报告末尾附有红后从残存数据中复原的、那枚导弹最后时刻的模糊影像，以及阿什福德生命信号消失前的生物数据