面的运输兵拼命抽打著骡马，拉著火炮和雪橇在雪原上艰难地前进。队伍里没人说话，只有粗重的喘息声和器械的碰撞声。

……

天色渐渐暗下来。风雪似乎更大了。

满桂和曹变蛟带著五千骑兵，终于在天黑前赶到了大宁城外十里。远远的，已经能看见大宁城模糊的轮廓像一头趴著的巨兽。

满桂立马在一个小坡上，仔细观察。城外有些零星的蒙古游骑，看到他们这支大军，吓得打马就往回跑。

「曹变蛟！」满桂喊道。

「末将在！」

「带你的人，把城外那些苍蝇给老子扫干净！一个不留！」

「得令！」曹变蛟一挥手，带著本部骑兵就冲了出去。

满桂又对其他人下令：「剩下的，跟老子抢占城东那片高地！砍树、垒土，给步炮主力扎下个硬寨来！」

骑兵们纷纷下马，抽出刀斧，开始砍伐枯树，搬运石块积雪，忙碌起来。

当天色完全黑透的时候，孙祖寿终于率领著步炮主力赶到了。士兵们一个个累得东倒西歪，但看到前方营地的火光和严阵以待的同伴，精神都是一振。

两军会合。满桂迎上来，脸上带著得意：「总镇，营地俺老满给你抢下来了！怎么样？」

孙祖寿拍拍他的肩膀：「干得好！满将军辛苦了。」

他立刻巡视营地，又登上高处望了望远处黑漆漆的大宁城。城头上火把明显比平时多，人影晃动，显得有些慌乱。

满桂凑过来，搓著手：「总镇，让俺带人去摸一下城防？趁他们没缓过劲来！」

孙祖寿摇摇头，语气坚决：「不行。弟兄们赶了一天一夜的路，人困马乏。敌军虽惊，但城防完备。夜里攻城，太险了。」

他顿了顿，看著满桂和围过来的曹变蛟等将领，沉声道：「让弟兄们好生歇息，埋锅造饭。炮兵营，连夜勘测阵地，把炮给老子架起来！明日拂晓……」

孙祖寿的声音在寒风中异常清晰：

「明日拂晓，我要让这大宁城头，吃上我大明制造的炮弹！」

「也让皇上在淮安听听，咱们蓟辽的儿郎，没给他丢人！」

众将轰然应诺。

营地里，篝火点点，映著士兵们疲惫却充满希望的脸。远处，大宁城派出告急的