」崇祯话锋一转，「但眼下朕有件更棘手、更要紧的差事，要你去办。」

洪承畴抬起头，目光飞快地扫了崇祯一眼，又垂了下去：「请陛下明示。」

崇祯转过身，手指猛地戳在地图上那个新点的红点上——高家堰！

「就是这里！」

洪承畴的目光顺著那根手指看去。

「雨下了这么多天，黄河淮河，都快涨满了！」崇祯的声音提了起来，带著怒气，「朝堂上那些官员，就知道喊『发大水了、发大水了』，可大水到底会冲垮哪里，要了谁的命，他们什么都不知道！」

他盯著洪承畴，眼神锐利：「朕要你，以钦差大臣的身份，立刻南下！给朕把淮河的河工，特别是这高家堰，里里外外，查个清清楚楚！」

洪承畴的腰板微微挺直了些。

「你看清楚了！」崇祯的手指几乎要把地图戳破，「这高家堰后面，是淮安，是扬州！是几百万百姓的身家性命！是我大明的盐税、漕运的半壁江山！更是今年东南秋粮的希望！」

「这是大明的命根子！」崇祯几乎是在吼了，「你去看！给朕瞪大眼睛看！要是堤坝结实，朕能睡个安稳觉。要是哪里松了、垮了，哪怕只有一个老鼠洞，你也立刻给朕六百里加急报上来！」

他喘了口气，声音斩钉截铁：「朕就是砸锅卖铁，把内帑掏空了，也拨银子给你去修！去补！朕就一个要求——高家堰，必须万无一失！不能出一点差错！」

暖阁里静了下来。只有崇祯粗重的呼吸声。

洪承畴抬起了头。他脸上没什么表情，但心里面却是一阵阵震惊——不是说要东征辽东了吗？战场怎么变成了高家堰？莫不是皇上得到了密报，高家堰的河工有大问题？唉，那些管河工的贪官污吏太不像话了！怎么什么银子都敢捞？

他猛地抱拳，躬身，声音不大，却像铁锤砸在地上：

「臣，洪承畴，领旨！」

他顿了顿，抬起头，目光直直地看向崇祯：

「此去淮上，臣一定竭尽全力，仔细勘察河工！高家堰在，臣在！高家堰要是守不住……」

他停了一下，一字一顿地说：

「臣，提头来见！」

崇祯看著他眼中的光芒，心里有了点底。他需要的