：“李守备，你口口声声说沈某勾结乱党，那好——乱党是谁？在何处？有何凭证？你今日若拿不出真凭实据，单凭这本来历不明的册子和三个被你们打得半死的人，就想定沈某的罪——”

沈砚之猛地转身，面向所有乡绅官员，声音如同惊雷：

“那在座的诸位，谁又能保证，明天被押到这里来的，不是你们？！”

这句话像一把重锤，狠狠砸在每个人心上。

几个乡绅的脸色彻底变了，官员们也开始交头接耳。是啊，今天能这样对付沈砚之，明天难道就不能用同样的手段对付他们？

“放肆！”吴佩孚拍案而起，“沈砚之，你这是在煽动——”

话音未落，异变陡生！

跪在地上的刘三突然暴起，一头撞向身旁的亲兵。那亲兵猝不及防，被撞得踉跄后退，腰间佩刀“锵啷”一声出鞘半尺。

与此同时，厅内四名侍从中，有两人猛地掀翻手中托盘，从盘底抽出短刀，扑向主位！

“护驾！”

惊呼声中，守在花厅四角的亲兵拔刀冲上。但另外六名侍从也同时动手——两人挡住门口，四人分别扑向吴佩孚和李凤鸣！

一切都发生在电光石火之间。

沈砚之在刘三暴起的瞬间，已经侧身退到一根柱子后。他看到那名抱着膀子靠在门框上的瘦高随从动了——快得像一道鬼影，瞬间掠过三丈距离，手中寒光一闪，一名持刀侍从的喉咙便喷出鲜血。

好快的身手！

但另外三名侍从已经冲到吴佩孚面前。吴佩孚到底是武将出身，虽然发福，反应却不慢，一脚踢翻身前桌案，滚烫的菜肴汤水泼向刺客，趁对方躲闪之际，他已从座椅下抽出一柄长剑。

“铛！”

刀剑相交，火星迸溅。

李凤鸣也拔出了佩刀，但他被两名侍从缠住，一时脱身不得。厅内乱成一团，乡绅官员们惊恐地四散躲避，桌椅翻倒，杯盘碎裂，女人的尖叫声、男人的怒吼声、兵刃碰撞声混成一片。

沈砚之没有动。

他在等。

等那个约定的信号。

“砰——砰——砰！”

三声爆竹响，从府外传来，在风雪夜里格外清晰。

来了！

沈砚之眼中精光暴射。他一把扯下身上棉袍，露出里面紧身的黑色劲装，从腰间皮带中抽出一柄软剑——那