城内外数万百姓麻木或困苦的脸……一幕幕在他脑海中交替闪现。

今夜，要么踏出这改天换地的第一步，要么……血溅五步，壮志未酬。

没有退路。

他轻轻关窗，转身走到里屋。那里有一个上了锁的小木箱。他取出钥匙打开，里面没有金银，只有几件旧物：父亲留下的那柄雁翎刀，母亲缝制的一件贴身软甲，还有一本纸张泛黄的《纪效新书》。

他抚摸着冰冷的刀鞘，抽出长刀。刀身如秋水，映着跳动的烛火，寒芒流转。指腹轻轻擦过刃口，传来细微的刺痛感。

父亲，您在天有灵，保佑孩儿，旗开得胜。

他将软甲贴身穿上，外面罩上劲装和坎肩，最后将那柄雁翎刀用布条仔细缠好，负在背后。

夜幕彻底降临。

孙二狗如同鬼魅般溜了回来，怀里抱着一个包袱。“少东家，弄到了！是从一个赌输了钱、偷了同伴衣服去当的倒霉蛋手里搞来的，绝对是参将府亲兵的号衣！还有这个，”他献宝似的又掏出一张皱巴巴的纸，“我找了个以前在参将府厨房帮过工的老头，连哄带吓，让他画了个大概的草图。王得标通常住后宅的‘听松阁’，不过那老头说，这两天好像挪到西跨院的‘暖香坞’去了，说是那边地火龙烧得旺……”

沈砚之接过衣服和草图，借着昏暗的灯光快速浏览。草图很粗糙，但主要建筑、路径、岗哨位置都标了出来。

“干得好，二狗。”沈砚之换上了那套略显宽大的亲兵号衣，又用炭灰略微改变了肤色和眉眼轮廓，顿时变了个模样，少了几分书卷气，多了几分行伍之人的粗豪。

子时将近。

山海关陷入沉睡，只有呼啸的北风和间断的更梆声，撕破夜的寂静。

沈砚之如同一片轻羽，融入漆黑的街巷。他避开了主要街道，专挑屋檐下、墙根阴影处行进，脚步轻盈无声。对山海关每一条胡同、每一处拐角的热爱，此刻成了他最好的掩护。

参将府高大的围墙，在夜色中如同一头蛰伏的巨兽。西侧的拴马巷，果然如周武所说，僻静无人，只有几株枯树在风中摇晃。

沈砚之没有立刻动作，他如同一尊石像，隐在巷口最深的阴影里，静静观察。

参将府正门灯火通明，有八名持枪兵