鬼哭，卷着雪粒抽打在脸上，眼睛都睁不开。

两个时辰后，他们终于绕到鹰嘴山的后山。这里果然如沈砚之所说，是绝壁。近百米高的崖壁，几乎是垂直的，上面覆着厚厚的冰雪，在夜色中泛着惨白的光，像巨兽的獠牙。

“这……这怎么上去？”一个年轻的乡勇声音发颤。

沈砚之没回答。他走到崖壁下，仰头看了片刻，然后开始脱衣服——不是全脱，是脱掉外面厚重的棉袄，只留一件单薄的夹袄。又从背包里掏出几圈麻绳，一捆铁钎，一双特制的、鞋底钉了铁刺的草鞋。

“把绳子接起来，至少一百五十尺。”他对李铁柱说，自己则蹲下身，把铁钎一根根插进腰带里，“我先上。等我到顶，放下绳子，你们再上。记住，一次最多上两个人，动作要轻，不能出声。”

“砚之，太危险了！”李铁柱抓住他的胳膊，“让我先上吧，我力气大——”

“力气大没用，得会看路。”沈砚之推开他的手，眼神平静，“我父亲教过我，这种冰壁，哪里能落脚，哪里是虚的，要看冰的颜色，听声音。你们不懂，上去就是送死。”

他不再多说，把绳子的一头系在腰间，另一头交给李铁柱。然后，他走到崖壁前，伸出手，摸了摸冰面。很滑，冻得像铁。他深吸一口气，从腰带上拔出一根铁钎，用力凿进冰里。

“铛！”

清脆的响声，在风雪中传得很远。所有人都屏住呼吸，生怕引来清军的巡逻队。但风声掩盖了一切。

铁钎凿进去三寸，稳了。沈砚之试了试，能承重。他踩上草鞋，鞋底的铁刺扎进冰面，发出细碎的咔嚓声。然后，他拔出第二根铁钎，向上，凿进更高的位置。

就这样，一钎，一步，缓慢地，艰难地，向上攀爬。

风雪更大了。雪粒打在脸上，生疼。手指很快冻得麻木，握不住铁钎，他就用牙齿咬着手套脱下来，呵几口热气，再戴上。有几次，脚下滑了，身体悬空，全靠腰间的绳子和手里的铁钎挂着。下面的人看得心惊胆战，却不敢出声，只能死死拽着绳子，手心全是汗。

一个时辰，沈砚之只爬了不到三十米。但他的动作越来越稳，节奏越来越快。他好像进入了一种奇异的状态——耳边没