大清朝！咱们要是放鞑子过去，他们追上主力，革命就完了！咱们这些天的血，就白流了！”

他顿了顿，一字一句地说：“所以今天，咱们不能退。咱们得守在这里，守到明天天黑。守住了，主力就安全了，革命就有希望了。守不住...”

他没有说下去，但所有人都明白。

“赵哥！”那个年轻乡勇突然站出来，脸上还挂着泪，声音却坚定了，“我听你的！不就是死吗？十八年后，又是一条好汉！”

“对！跟他们拼了！”

“反正都是死，死也要拉几个垫背的！”

群情激愤。恐惧被更强大的东西压下去了——那是愤怒，是屈辱，是两百多年积压下来的恨。

赵铁柱眼眶发热。他用力点头：“好！都是好汉子！那咱们就让他们看看，咱们关东的爷们儿，不是好惹的！”

命令迅速下达。

火炮上城——虽然只有六门老式的土炮，炮弹也不多。

滚木礌石准备——关城里能拆的都拆了，房梁、门板、石磨，全搬上城墙。

火油烧开——大锅架在城楼上，黑稠的油冒着泡，散发出刺鼻的气味。

弓箭手就位——大多是猎户出身，准头还行，但箭矢不多，每人只有十支。

一切准备就绪时，清军已经到了关城下三里处。

赵铁柱站在城楼最高处，用沈砚之留下的望远镜观察。清军阵容整齐，骑兵在前，步兵在后，中间是十几门新式火炮——那是德国造的山炮，射程比他们的土炮远得多。

一个军官模样的清兵策马出阵，在关城下喊话：“城上的人听着！奉天巡防营统领吴大人有令：尔等叛匪，立刻开城投降，可免一死！负隅顽抗者，城破之日，鸡犬不留！”

城上一片死寂。

赵铁柱拿起号角，深吸一口气，吹响。

低沉浑厚的号角声在山海关上空回荡。那是起义军的号角，沈砚之定下的调子——不降，死战。

清军阵中，一个穿着黄马褂的胖子挥了挥手。

下一刻，炮声响起。

不是城上的土炮，是清军的山炮。炮弹呼啸着砸向城墙，砖石飞溅，硝烟弥漫。第一轮炮击，城墙就被炸出几个缺口。

“火炮还击！”赵铁柱嘶吼。

六门土炮同时开火，但射程不够，炮弹落在清军阵前几十丈的地方