一千五百人齐声呐喊，声震夜空。

沈砚之调转马头：“出发！”

队伍如一条长龙，悄然没入黑暗的山道。马蹄包了布，人口中含枚，除了脚步声和偶尔的马嘶，再无其他声响。

沈砚之走在队伍最前面。左肩的伤口在颠簸中阵阵作痛，但他咬紧牙关，一声不吭。

赵铁山骑马追上来，与他并肩而行：“砚之，刚才俘虏营的事，你处理得漂亮。既立了威，又安了人心。”

沈砚之摇摇头：“乱世用重典，不得已而为之。其实那些俘虏，大多也是苦出身。”

“那你还要查他们底细？”

“要查。”沈砚之望着前方黑黢黢的山路，“作恶多端的，必须惩处。被逼无奈的，可以争取。咱们起兵，不是为了杀人，是为了建立一个不杀人的世道。”

赵铁山沉默了。他看着身边这个年轻人，突然想起二十年前的沈仲山。那时沈仲山也常说类似的话，但最终……

“砚之。”他轻声说，“你要记住，这条路，比你想象的更难走。当年你爹……”

“我知道。”沈砚之打断他，“爹失败了，因为他只有一腔热血，没有看清这世道的残酷。我不会重蹈覆辙。”

他的眼神在黑暗中格外明亮：“这世道吃人，咱们就要比它更狠。这天下不公，咱们就要打破它。也许最后，咱们也会像爹一样，死在路上。但至少，咱们让后来人知道，这条路，有人走过。”

赵铁山不再说话。两人默默前行，只有马蹄踏在泥泞山路上的声音，单调而沉重。

凌晨时分，队伍抵达石门寨。

这是一处天然的要塞，两座陡峭的山峰夹着一条狭窄的山谷，最窄处仅容两马并行。山上林木茂密，怪石嶙峋，是绝佳的埋伏地。

沈砚之立刻指挥布防。伤员埋伏在山腰，负责放枪扰敌。精锐埋伏在山顶，准备滚木礌石。他自己带着两百名枪法好的，埋伏在谷口两侧，等清军进入伏击圈后，截断退路。

一切布置妥当，天已经蒙蒙亮了。

沈砚之伏在一块巨石后，用单筒望远镜观察谷外的官道。晨雾弥漫，能见度很低，但他不敢有丝毫松懈。

时间一分一秒过去。

太阳升起来了，驱散了晨雾。官道上依然空无一人。

“大人，会不会不来了？”旁