已秘密送走了。我安排他们去了昌黎乡下。”赵虎说，“还有，今早守城营开始换防，东门和南门的哨兵全换成了生面孔，据说是从奉天新调来的。”

一连串的坏消息。

沈砚之强迫自己冷静。清廷显然已经察觉到异常，开始采取措施。陈四海的死，要么是灭口，要么是警告。

“我们的人有没有暴露？”

“暂时没有。陈四海是单线联系，只有我和您知道。”赵虎顿了顿，“但少爷，时间不多了。必须尽快动手，否则等他们布置完毕，咱们就被动了。”

沈砚之何尝不知。他原本计划再准备十天，联络更多力量，但现在形势突变，箭在弦上不得不发。

“通知下去，”沈砚之决断，“原计划提前。三天后的子时，准时起事。”

赵虎精神一振：“是！”

“还有，”沈砚之想起铁匠铺的谈话，“查一查新军管带程振邦的底细，特别是他和广济堂的关系。另外，奉天来的马队首领***，我要知道他的所有情报。”

赵虎一一记下。

“起事信号不变，东门火起为号。”沈砚之最后叮嘱，“成败在此一举，务必小心。”

离开油坊时，已是子夜。

沈砚之走在空无一人的街道上，手不自觉探入怀中，触到那冰冷的火铳。

父亲，您当年是否也经历过这样的夜晚？在黑暗中独行，肩负着不可言说的重任，前路未卜，却只能向前。

转过街角，沈砚之突然停住脚步。

前方不远处，两个身影拦住了去路。灯笼的光映出他们身上的号衣——是巡夜的兵丁。

“站住！宵禁时辰，何人夜行？”为首那人喝道，手已按在刀柄上。

沈砚之心念电转，面上却露出惶恐神色，快步上前，从袖中摸出一块碎银：“二位军爷辛苦，小的家中老母突发急病，不得已出门请大夫，还请行个方便。”

那兵丁接过银子掂了掂，脸色稍缓：“可有腰牌？”

“有，有。”沈砚之掏出早已备好的假腰牌——上面写着他伪装的身份，城西布商之子。

兵丁借着灯笼光看了看，又打量沈砚之几眼：“去吧，快些回家，莫再逗留。”

“谢军爷！”

沈砚之快步离开，直到拐过两条街，才靠在墙上，长出一口气。

冷汗已经浸湿了内