林溪没有参与这场廉价的收买人心。

他的视线，飞速扫描着整个村落。

房屋破败，修缮率不足三成。

农田荒芜，杂草比人高。

人口结构呈现出一种令人心悸的畸形。

六十岁以上的老人，占了八成。

十岁以下的孩童，占了剩下两成。

至于支撑一个族群存续的青壮年劳动力，一个都没有。

零。

“老丈，这村里怎么不见一个年轻人？”

林溪问道。

那个吃了肉干的老头长叹一声，在这股突如其来的精力支撑下，话匣子也打开了。

“都走了。”

“能动的，还有点力气的，全都去黑石城了。”

“打工？”王瑞推了推水晶镜，敏锐地问。

“打什么工，那是去卖命！”老头指向东方，声音里满是压抑不住的绝望，“林王宗的老爷们要修一座‘通天台’，说是要在上面接引天上的上仙！”

“每家每户都得出壮丁，不出人，就得出灵石。”

“我们这穷乡僻壤的，哪有灵石？只能把家里的娃子们送去填命啊！”

“林王宗？”王瑞的笔尖在册子上重重一点。

“是啊，这方圆八百里，都是林王宗的地盘。”老头压低了声音，仿佛怕被风听了去，会招来杀身之祸。

他凑近了些，用气音说道：“客官，你们既然是行商，可千万要小心！林王宗的税吏这几天正疯了一样到处抓人呢，说是什么……工期延误，要加派人手！”

“多谢提醒。”林溪给身后的张铁牛递了个眼色。

张铁牛立刻心领神会，从包裹里解下两袋沉甸甸的粗盐，还有几捆用海兽皮制成的坚韧绳索。

“这些，换你们村里多余的干柴，还有去黑石城的地图。”

老人们的眼睛瞬间就直了。

盐，在这个世界是硬通货。

这种洁白如雪的精盐，是他们连做梦都不敢想的奢侈品。

交易进行得异常顺利。

只是在搬运干柴时，出了点小插曲。

村里的干柴堆在后山，山路崎岖。几个老头颤颤巍巍地准备去背，张铁牛实在看不下去，那动作比他家乡的蜗牛还慢。

他大步走过去，双臂一展，将那几个老人需要搬半天的巨大柴垛，像抱一床棉被般，轻松地揽入怀中。

随着他腰腹发力，脚下大地微微一沉。

“轰！”

一声闷响，