李瑞的身体，无法抑制地颤抖起来。

他张着嘴，想要反驳，却发现喉咙里干涩得一个字也吐不出来。

父皇废黜他时，那失望到极点的眼神，再一次浮现在他脑海。

原来……是这样吗？

原来自己那十几年所学、所傲、所争的一切，在父皇眼中，竟是如此的……可笑。

一股灭顶的羞耻感，混合着刺骨的悔恨，冲刷着他的四肢百骸。

“去吧。”

林溪的声音，放缓了些许。

“去御膳房。”

“去看看，你每日吃下的山珍海味，背后是多少人的辛劳。”

“去算算，你随口赏下的一道菜，又是多少户农家一年的嚼用。”

“什么时候，你看懂了那里的账，算清了那里的账。”

“你才算，真正踏出了治国的第一步。”

李瑞沉默了。

许久，他缓缓抬起头，眼中的狂怒与不甘已经褪去。

他没有看林溪，而是转向了身后那群同样被这番话震得魂不附体的弟弟们。

最终，他对着林溪，缓缓地，深深地，弯下了腰。

这一躬，僵硬，而沉重。

没有了储君的威仪，甚至没有了皇子的体面。

只有一个被打碎了所有骄傲的囚徒，在绝境中，抓向唯一一根可能拉他出泥潭的绳索。

“……学生，领命。”

沙哑的三个字，从他齿缝间挤出。

说罢，他直起身，没有再多看一眼，转身迈开了步子。

那背影，不再是龙行虎步，反而带着几分踉跄，却又透着一股破釜沉舟的决绝。

身后的皇子们面面相觑，最终还是咬着牙，默默跟了上去。

……

御膳房。

大秦帝国的心脏厨房，此刻正值一天中最忙碌的时刻。

总管孙公公，一个在宫里浸淫了四十年的老人精，当他看见前太子李瑞领着一众皇子，面无表情地出现在他那油烟缭绕的一亩三分地时，手里的拂尘差点惊得脱了手。

“哎哟，我的各位爷！今儿是什么风，把您几位给吹来了？”

孙公公满脸的褶子笑成了一朵菊花，连忙哈着腰迎了上去。

李瑞板着脸，竭力模仿着林溪那副公事公办的腔调，将那份方案递了过去。

他的声音因为紧张而绷得死紧。

“奉太傅令，我等今日，前来御膳房学习，还请孙总管行个方便。”

“学习？”

孙公公的