无数道目光扎在他们身上。

嫉妒，不服，敬畏，更多的，是一种面对无法理解之物时的浓烈忌惮。

会试的题目，出来后。

第一场，策论：《论海贸开关，市舶司之权责与税率厘定》。

第二场，策论：《论京畿之地流民安置，授田、开矿、抑或编练新军之可行性分析》。

考场内，哀鸿遍野。

无数只知“子曰诗云”的学子，面对这般务实到狰狞的题目，大脑一片空白，握笔的手抖如筛糠。

然而，对林溪而言。

当他看到“流民安置”四个字时，眼前浮现的，不是圣贤书上的“仁政”。

而是河东路那片望不到头的流民营，是那些难民脸上皲裂的皮肤与麻木的眼神，是自己亲手搭建窝棚时，指尖被木刺扎破的微痛。

他提笔，蘸墨。

笔尖在雪白的卷纸上划过。

流淌出的，不再是空洞的经义。

是真金白银换来的成本数据，是用双脚一步步丈量出的土地亩数，是无数个不眠之夜里，在沙盘上推演过百遍的安置方案。

这，不是一场考试。

这是他用血与汗，走过的路，做过的事。

三场考罢。

林溪最后一个走出贡院，黄昏的余晖将他的影子拉得很长。

他抬头，看了一眼那轮悬在宫城檐角的残阳。

内心毫无波澜。

他知道，这场科举，从题目出来的那一刻，就已经结束了。

接下来，是殿试。

那才是他为自己搭建的，真正的舞台。

阅卷的结果，没有一丝一毫的悬念。

放榜那日，贡院前人头攒动，水泄不通。

当巨大的皇榜被张贴出来时，人群如沸腾的油锅，瞬间炸响。

“快看！会元是谁？”

“我的天……会元……林溪！”

人群死寂了一瞬。

“第二名！第二名是王瑞！”

“第三名，王诚！”

“第四……”

随着唱榜官吏高亢的声音，一个又一个熟悉的名字被念出。

武安巷七子！

一个不落，霸占了前十中的七席！

最开始的质疑与喧哗，渐渐消失了。

取而代之的，是死一般的寂静。

人群望着那张榜单，仿佛看到的不是名字，而是一头吞噬了天地的巨兽。

这一次，再也无人敢质疑。

只剩下一种被碾碎了所有骄傲之后，深入骨髓的麻木与敬畏。

殿试，于太