行人如蚁。

商铺的旗幡遮天蔽日，叫卖声、吆喝声、车轮压过青石板的咕噜声，汇成一股奔腾不息的生命洪流。

空气中，有一种独特的味道。

是书斋里飘出的墨香，是酒楼里溢出的酒气，更是一种无形的、名为“功名”的欲望，在空气中发酵、升腾。

街上，随处可见身着各色儒衫的学子。

他们或三五成群，指点江山，激昂文字。

或独自一人，步履匆匆，怀中紧紧抱着厚厚的书卷，仿佛抱着自己的身家性命。

每个人的脸上，神情都出奇地一致——是十年寒窗的自信，是天之骄子的骄傲，以及那份深埋在瞳孔深处、对成千上万竞争者的焦灼。

这里是全省的英才集会。

擦肩而过的每一个人，都可能是乡试独木桥上的敌人。

“先找个客栈住下，再慢慢寻一处合适的宅子长住。”王伯涛开口提议。

这个看似理所当然的想法，很快就被现实击得粉碎。

“客官，实在对不住，小店已经住满了。”

“没了，真没了！最后一间房，半个时辰前刚被一位河东来的相公订走。”

“上房？您别说上房了，我这儿柴房都挤了两个人了！”

他们一连问了七八家客栈，得到的全是一个模子里刻出来的答案。

乡试在即，全省的举子们疯了一样涌入省城，像样的客栈，半年前就被预订一空。

一行人碰了一鼻子灰，最后只能在城西一处偏僻的巷子里，找到家门脸极小的店。

店名叫“有缘客栈”。

客栈很旧，桌椅都泛着油光，好在还算干净。

老板是个精瘦的中年人，一见他们七个高高大大的汉子，那双小眼睛里瞬间迸出光来，哈着腰就迎了上来。

“几位爷可来着了！我这儿正好还有三间房，挤一挤，保管能住下！”

没得选了，先有个落脚的地方再说。

客栈的大堂里，此刻也坐满了穷酸学子。

他们或埋头苦读，或为一句经义争得面红耳赤，整个空间都弥漫着一股紧张的酸腐气。

王琮和赵子轩他们一进来，就像几只狼闯进了鸡窝，瞬间吸引了所有人的视线。

没办法。

他们这一路风餐露宿，即便换上了干净的儒衫，那被风霜刻出来的黝黑皮肤，那与寻常书生截然不同的精悍锐气，在此地