的恐惧。

“二哥，大哥。”

林溪看向王瑞和王诚。

“三哥与子轩体弱，你二人当发扬同窗之谊，助他们一臂之力。”

于是，官道之上，那熟悉又惊悚的一幕，重现了。

两条粗糙的麻绳，一头系着王琮，一头系着王瑞。

另一条，则连接着赵子轩和王诚。

林溪吐出两个字，转身，继续前行。

“跟上。”

“啊——！又来！”

王琮和赵子轩的惨叫声撕心裂肺，惊得路边林子里的飞鸟扑簌簌乱飞。

王锦看着这一幕，默默咬紧牙关，强迫自己挺直腰背，加快了脚步。

他宁可累死，也绝不要受这份被拖着走的屈辱。

太丢人了。

王伯涛看着侄子们的惨状，心有戚戚，下意识摸了摸自己隐隐作痛的老腰。

他第一次觉得，年纪大，似乎也不是坏事。

至少，这个魔鬼侄子，还给他留了最后一丝体面。

他们走了整整三天。

当青州阳谷县的地界碑出现在视野中时，所有人都脱了一层皮。

而眼前的景象，则将他们心中最后一丝侥幸，碾得粉碎。

田地龟裂如蛛网，枯黄的禾苗低垂着头，了无生气。

官道两旁的流民，面色蜡黄，眼神麻木空洞，直勾勾地看着他们，又仿佛什么都没看。

这里与他们生活过的繁华府城，是两个截然不同的世界。

小王庄，更是贫瘠的缩影。

村口，一个须发皆白的老村长，带着几个村民，早已在此等候。

他们提前接到了县衙的通知，知道有“贵人”要来。

看到林溪等人，老村长领着人“扑通”跪倒一片。

“草民参见各位秀才老爷！”

王瑞、王诚这些养尊处优的公子，何曾见过这等阵仗，一时间竟有些手足无措。

“老丈请起。”

林溪上前一步，亲手将老村长扶起，声音平和有力。

“我等非是官吏，只是游学至此的学子，当不得如此大礼。”

他目光扫过眼前这片荒凉的土地，没有半句废话，开门见山。

“敢问老丈，村中现有多少户人家？多少亩田地？去岁大旱，官府的赈济，可曾发放到位？”

老村长看着眼前这个年纪不大，但气度沉稳、问话条理清晰的少年，眼中闪过一丝讶异，连忙恭敬地一一作答。

林溪一边听，一边从行囊中取出纸