桑田，谁料得到，有朝一日，他竟要仰着脸，求一个曾被他冷眼相待的年轻人。

苏尘只扫了他一眼，便干脆摇头：“宁大人，考功司那位员外郎，我素无往来。”

“既无旧谊，也无照拂，贸然开口，日后就得拿人情填坑——这买卖，我不做。”

“您是明白人，该懂这道理。当年您对我如何，我心里清楚；今日我如何待您，您也该体谅。官场之上，谁不是先掂量利害，再开口说话？”

这番话不软不硬，却像冰水浇头。宁诚脸色霎时沉了下去。

可转念一想，句句在理。

彼此本无深交，政见未必合拍，立场更是各守一方——苏尘纵有通天手腕，也没义务为他铺路。

苏尘不再多言，朝他颔首示意，转身离去，袍角划开雪雾，毫不迟疑。

宁诚僵立原地，雪粒簌簌落在肩头，望着那顶青帷小轿渐行渐远，胸口仿佛压了块冻透的青砖。

唉……

老夫真就这般绝情么？

这些年，你每一步，老夫都看在眼里。

他长叹一声，摇摇头，缓缓登上自己的轿子。

……

轿帘垂落，苏尘端坐其中，四名轿夫步履沉稳，稳稳将他送回槐花胡同。

途中，他闭目养神，思绪却如溪流奔涌。

年关将近，前路却须早定——刑部？他从没打算久留。

他真正想撬动的，是大明整座商业肌理。

朱厚照曾在弘治帝面前力陈商改之策，却被一口驳回。

根子在哪儿？

其一，是千年农本积习，天下人仍信奉“耕读传家”才是正道；

其二，更是士林上下对商贾本能的鄙夷与警惕。

皇帝拒之，非因短视，而是深信：商业如浮萍，无根无实，空转一圈，钱进了口袋，粮仓却不见涨——哪比得上稻麦归仓、赋税入册来得踏实？

种地，产粮，收税，看得见摸得着；

经商？银子流来流去，田不增一垄，仓不添一粒，长此以往，国基必溃。

这念头，苏尘懂，也敬重——只是敬重归敬重，路还得另辟。

要撼动一座山，不能硬推，得等风来，等雪化，等松动的缝隙悄然裂开。

而他如今的身份，恰好能在这缝隙里埋几颗种子。事实上，种子早已悄然落地。

轿内微光浮动，苏尘唇角微扬，眉宇间浮起一丝笃定的松弛。

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