一闪：“你暗中派人接触他副将，许以高官厚禄。拓跋劼若聪明，就该知道什么时候该‘大义灭亲’。”

呼延灼深吸一口气，俯身：“老臣明白了。”

老人退下后，慕容梧竹仍立在城头。雪花落在她睫毛上，融化时像一滴未落的泪。

这两个月，她几乎没睡过一个整觉。梦里总是鲜血与火光，是那些被她下令处决的人最后的眼神，他们临死前喊出的那句“，慕容梧竹，你会后悔的”。

后悔吗？

她不知道。

她只知草原已到悬崖边。三十万青壮战死葫芦口，家家缟素，户户哀哭。若再不变革，北莽将彻底沦为贫弱之地，要么在内斗中分裂，要么被周边势力蚕食。

变革需要流血，需要有人背负骂名。

那就让她来背。

“陛下。”侍女小心翼翼上前，“北凉来信。”

慕容梧竹接过，是徐梓安的笔迹。信不长，只问了新政进展、冬季难处，末了写：“听闻拓跋菩萨旧部不稳，若有需，我可令黄蛮儿陈兵边境施压。然此乃下策，望女帝陛下自有化解之道。保重身体。”

她捏着信纸，许久，轻声笑了笑。

他还是一眼就看穿了她的困境，也给了她最需要的——不是直接插手，而是保留“施压”的可能，让她有更大的谈判筹码。

但她不会轻易用这张牌。

她要证明，没有北凉大军压境，她也能稳住草原。

“备马。”慕容梧竹忽然道。

“陛下要去哪？外面雪大……”

“去官学，看看孩子们。”

半个时辰后，王庭官学的学堂里，炭火烧得正旺。三十多个孩子正跟着先生念《千字文》，发音生涩却认真。

慕容梧竹站在窗外，静静看着。这些孩子里，有贵族子弟，有牧民儿女，也有两个月前还是奴隶的孩童。如今坐在同一间屋子里，穿着同样的厚棉衣，小手冻得通红却紧紧握着毛笔。

一个女孩抬起头，看见窗外的人，愣了愣，忽然站起来，呼喊道：“女帝陛下！”

所有孩子都转过头，然后哗啦啦跪了一地。

“起来，继续念书。”慕容梧竹走进学堂，摸了摸那女孩的头，“你叫什么？”

“卓玛。”女孩怯生生道，“我阿爹说，是陛下让我们有饭吃，有衣穿，还能念书。陛下是菩萨。”