见杨小宝、汤程羽、陆昊并肩而出，他抢步迎上：“有下文了？”

杨小宝摇头：“圣意已决——必出兵，可满打满算只挤得出兵力十二万，西戎铁骑二十万，杯水车薪。”

汤程羽压低嗓音：“刚刚云太师漏了口风，昨晚鸡毛信驰赴林省，料是召太子殿下班师。太子所部十万，折后尚余八万，若能回援，可凑二十万，与敌人数目持平。”

“二十万对二十万，”二牛苦笑，“可西戎马背生风，我方连月鏖兵，疲卒未洗，这一仗……仍是凶多吉少。”

他原本笃定：只要朝廷肯出兵，大家便可归。

可连日辗转，他忽地省得——若需填进数万条性命才能换回一人，大姐必不肯。

他们的大姐，素把自己排在江山之后；

真到抉择时，她宁可自刎，亦不愿见二十万子弟为她赴死。

可他终究自私：如果能换大姐活着，纵令尸山血海，他似乎也能闭眼接受。

朝议随风传入坊间。

朱雀街头，百姓三五成簇，挥臂瞋目：

“慧资政让咱吃饱肚子，朝廷焉能不救！”

“太子刚征窝沟，哪还有兵？”

“没兵也得挤！好人就该被扔在西戎等死？”

“好在晋王也陷了，陛下胞弟，总不会袖手。”

“唉，说到底还是慧资政根基浅，不然何至于吵了这些天！”

……

陆昊听得真切，自嘲一笑：“亏得我爹和晋王与干娘一块被绑，否则五品官被绑，连浪花儿都溅不起。”

杨小宝攥拳：“朝廷必会出兵，咱们得琢磨——如何必胜？”

西戎人人跨马，来去如风；景隆缺马，这一短终身难追。

然——

二牛摸出一只圆球，引线焦黑，药味冲鼻：“大姐闲时鼓捣的‘土炮弹’，拔线即爆，一丈内生灵难全。若能批量赶制，何惧铁骑？”

汤程羽嗅了嗅：“烟火味。”

“是炮竹！”宝儿眼一亮，“大哥成亲那回，二舅被鞭炮炸得衣碎皮焦——把药量再翻几倍，岂止崩碎衣裳？”

陆昊拍腿：“我同窗家里开烟花作坊，先暗地购一批。”

汤程羽沉吟：“此事忌声张，更忌在城内试制。近日都住我那儿——安仁巷僻静，出巷有矮山，正好验火。”

一行人刚到汤府，汤二婶已倚门张望：“哎哟，稀客！二牛宝儿