灌了几口，一股咸涩的味道冲进喉咙，却让发虚的身体恢复了些力气。

“四叔，那……那红色的铁水，就是钢吗？”马六喘着气，好奇地问。

“那叫钢水。”李四瞥了他一眼，“这算什么。听说一号厂房那边，正在炼一种叫‘合金钢’的神仙玩意儿。炼出来的钢，给新式大炮做炮管，一门炮能打十几里远！还有给皇帝陛下的新船做装甲，咱们这点东西，跟人家一比，就是烧火棍。”

“打十几里远？”一个同乡咋舌道，“那不是站在太平府，就能打到南京城了？”

“谁知道呢？”李四哼了一声。“反正咱们干的活，最后都变成了打安南猴子和罗刹鬼的家伙事。”

“还有，你们都给老子记住了，在这里，手脚就是你们的命，脑子是你们的饭碗。不该看的别看，不该问的别问，老老实实干活，月底就有银子拿。要是敢偷奸耍滑，或者弄坏了机器，别说工钱，小命都得丢在这儿！”

听了李四这番话，几个新人心里都咯噔一下，那点好奇心全没了，再不敢多嘴。

接下来的日子，马六就这么天天在宿舍、食堂、厂房三处打转。他慢慢习惯了这里的吵闹和热气，胳膊上的肉也一天比一天结实。

他见识了不少新奇玩意儿。那冒着白气的大铁锤，一锤子下去，板车那么大的钢锭就被砸扁了；他也亲眼瞧见一个工友发了会儿呆，一条胳膊就卷进了机器里，当场血糊糊地被抬了出去。

害怕归害怕，可马六心里也清楚，这地方能要命，但也能挣钱。

一个月后，发薪的日子到了。

马六和其他工友排着长队，从账房先生手里接过一个一个信封。他走到角落，迫不及待地打开，里面是七张崭新的龙元纸币，一张一元，一张五角，五张一角，整整齐齐。

这一刻，他感觉从未如此踏实过。

他抽出其中两角钱作为自己的花销，剩下的则连同信封用牛皮纸包好，揣进怀里。下工后，他径直奔向厂区外的“大明皇家邮政所”。

他学着别人的样子，填写了一张汇款单在一个识字的工友帮助下，歪歪扭扭地填写了一张汇款单。

当他把信封和汇款单递给窗口里的办事员时，他的手还有些颤抖。

“一块六毛钱，寄到