不起了，没东西卖给您。”

“我不买绣品。”

沉万三擦了擦手上的油。

“我买人。”

他指了指北方。

“北凉那边，开了一家新的织造厂。叫什么……‘大凉第一纺织厂’。”

“那边的丞相说了，缺手艺人。尤其是您这种会‘双面绣’的大师。”

“去了那边，给房子，给地，给安家费。每个月还发三两银子——是北凉银元。”

“三两……银元？”

绣娘们得呼吸急促了。

在这个米价飞涨的年代，三两银元意味着一家老小不仅能活，还能活得像个人。

“可是……”苏嬷嬷的手指颤抖着，“曾丞相下了死命令，片板不得下江，活人不得出城。咱们怎么走？”

“走着走，那是找死。”

沉万三的眼中闪过一丝狠厉。

他指了指门外。

“我给你们准备了‘车’。”

“什么车？”

“棺材车。”

……

半夜子时。

苏州城的北门，阴森恐怖。

一队送葬的队伍，正吹吹打打地往城外走。纸钱漫天飞舞，哭声震天。

“站住！”

守门的团练使提着刀，拦住了去路。

“大半夜的，送什么丧？晦气！”

“官爷，行行好。”

沉万三披麻戴孝，从队伍里走出来，哭丧着脸。

“这是我家老太爷，昨晚没熬住，走了……这城里也没地儿埋，只能往乡下送……”

“打开看看！”

团练使不吃这一套。曾剃头有令，严查一切出城的人员和物资。

几个团练兵走上前，粗暴地撬开了第一口棺材的盖子。

一股恶臭扑面而来。

里面确实躺着一具尸体，而且已经开始腐烂了。那是沉万三花钱从乱葬岗买来的无人认领的尸体。

“真他娘的臭！”

团练使捏着鼻子，挥了挥手，“盖上盖上！”

他又走到第二口棺材前，刚想让人撬开。

“官爷！使不得啊！”

沉万三“噗通”一声跪下了，顺势把一包沉甸甸的东西塞进了团练使的袖子里。

那是十罐北凉产的“午餐肉罐头”。

铁皮罐子，密封极好。在这个饿死鬼投胎的世道，这玩意儿比金子还金贵。

团练使摸了摸袖子里的硬家伙，喉结滚动了一下。

他看了看沉万三，又看了看那十几口黑漆漆的棺材。

他其实猜到了里面可能有猫腻。或