，既然我已至此，定当竭尽全力，共御强敌。”

“刘皇叔，刘皇叔啊……”

陶谦闻言，老泪纵横，声音颤抖：“我遍求诸侯援手，唯有你刘皇叔肯挺身而出，此等大恩，没齿难忘！”

“刘皇叔，我陶谦如今命如灯烬，唯望你助我抵挡曹贼，为我徐州百万黎民……谋一条生路！”

言罢，他深深俯首，几近匍匐于地，姿态卑微至极。

“不必如此大礼，我仅率五千士卒前来……”刘备神色沉静，无悲无喜，语气淡然。

他身后两位结义兄弟如山岳矗立，虽人马不多，却个个精锐骁勇。

刘备本出身寒微，早年与关羽、张飞一同在行伍间拼杀成长，深知兵心所向，亦通晓如何操练士卒以发挥最大战力。

因此统御万人以下，游刃有余，常能以寡击众；可一旦兵力繁杂，调度便显吃力。

此乃格局所限。

正因如此，这五千精兵在他手中反成利器，再配以两位盖世猛将，外加从公孙瓒处请来的赵子龙相助，

这支军队势若神兵，战力足以抵得上三万大军。

陶谦先是一怔，继而满面动容，长叹道：“玄德公仁义，玄德公仁义啊！！！袁绍拥兵数十万，却按兵不动；袁术据有江南千里沃土，亦袖手旁观。唯独你玄德公自身尚且立足未稳，竟跋涉千里来援……这……”

他哽咽难语。

刘备此时却目光凛冽，愤然道：“明公不必多言，我所为者，乃大汉社稷安宁！曹操欺压太甚！其用心昭然若揭——分明是借机吞并徐州！！！”

他眸中闪过一丝杀意，旋即隐没不见。

但内心深处，自有筹谋：陶谦已是油尽灯枯，与曹操结下血海深仇，绝无转圜余地。

自己于危难之际前来相救，既可博得仁义之名，又能让百姓与群雄见识其节义担当。

倘若陶谦于此役中……病势加剧，而其子嗣又不堪重任，那徐州百姓又能托付何人？

刘备明知此念有违道义，虽不形于色，心中却略有愧怍。

他何尝不想拥有一方富庶之地？岂愿久居小沛这般弹丸之所？若无根基，如何与曹操等豪强争锋？

他梦寐以求，纵使徐州地处四战之冲，他也志在必得！

“明公，烦请整顿三军，我即刻出营挑战，今日必要给曹操一个教训