不疑。越是了解这位年轻皇帝深不见底的城府、环环相扣的布局和凌厉果决的手段，他就越是感到一种发自骨髓的敬畏。

与其被裹挟着，最后落得个身败名裂、抄家流放的下场，倒不如……

他缓缓站起身，仔细整理了一下身上的绯色官袍，抚平衣摆上的褶皱，将冠帽戴得端端正正。

这朝服，他穿了整整十年，承载了他一生的抱负、挣扎与荣耀。

随后，他迈开步伐，坚定地向着乾清宫的方向走去，步履虽缓，却无半分犹豫。

没有人知道那日朱由校与方从哲在乾清宫的暖阁里具体说了什么。只知道方从哲在里面待了足足一个时辰，当他再出来时，虽面容憔悴，脚步却异常轻盈，如同卸去了压在肩头已久的千斤巨担。

翌日，方从哲依旧来到文渊阁，如常处理公务，将手头紧要的政务一一与接手的李邦华、中书舍人仔细交接，神色平静，举止从容。

公务既毕，他方环视一众同僚，坦然道：“老夫年事已高，精力大不如前，实在难以胜任首辅重担，已向陛下乞骸骨。诸公皆国之栋梁，当今天子有中兴之志，非常之才，还望诸公竭诚辅佐，共襄盛举。”

李邦华作为内阁唯二的阁臣，闻言亦不免动容，出言挽留道：“元辅何以突然言退？朝廷正当用人之际啊！”其余众人也纷纷附和，值房内一时充满了感慨与惜别之情。

方从哲只是含笑摇头，并不多言。

就在此时，司礼监秉笔太监刘若愚带着一队内侍前来，径直步入文渊阁。

“圣旨到——”

众人连忙跪伏接旨。

刘若愚展开黄绫圣旨，尖细而清晰的声音在值房中回荡：

“……内阁首辅方从哲，历事三朝，端谨老成，勤勉辅弼；当国之时，厘整庶政，调和众议，虽处多事之秋，仍保朝局稳定，劳苦功高，朕心深知。

今以年高体衰，恳乞归乡，朕心实有不舍，然念其劳苦功高，特准所请，晋光禄大夫，赐蟒衣一袭，玉带一条，赐宴礼部，以彰其功；仍岁给一品俸银，准其奏事，朕虽远必闻其言；另赐银币五千枚，京中府邸一所，遣内务府拨人役供其颐养。”

方从哲伏地谢恩，声音略带哽咽：“老臣……叩谢陛下天恩！臣……臣虽离朝，