孙元化几乎住在了火器厂。他与工匠们同吃同住，在炽热的熔炉旁挥汗如雨，在冰冷的铁模前反复调试。

失败了一次又一次，图纸堆满了案头，废品堆成了小山。他那身官袍，便是无数次亲临一线、与工匠们并肩奋战的见证，早已不复当初的整洁。

“孙主事，”一位头发花白、经验最丰富的铸炮老师傅走上前，声音带着一丝沙哑的激动，

“四门炮都已检查完毕，铁模严丝合缝，铜壁浇铸均匀，无砂眼、无气孔！铁胎铜壁结合处也打磨光滑，堪称……堪称完美！”

老师傅的手微微颤抖，他干了一辈子铸炮，从未见过如此精良的炮身。

孙元化伸出手，粗糙的手指缓缓抚过炮身那独特的、由内而外透出的金属质感。内层是深沉坚硬的铸铁，外层则是相对温润的铜，两者在高温下熔铸结合，浑然一体。

“孙主事，您看这结合处……”老工匠头儿老张凑过来，指着炮身中段一处接口，声音带着一丝忐忑，

“按您说的法子，铁芯刚铸好，还烫得吓人，咱就赶紧浇铜……这铜汁子跟铁芯子，真能‘咬’得这么死？”

孙元化用力按了按那结合部，感受着其下传来的坚实触感，脸上露出一丝笃定的笑容：“张师傅，放心！这法子，妙就妙在一个‘趁热’和一个‘咬合’！”

他指着旁边一块冷却的边角料断面，对围拢过来的工匠们解释道：

“各位师傅请看此断口：内里铸铁为芯，性刚，承力之骨也；外层裹铜，性柔，纳力之皮也！”

他拿起一块小铁片，用力掰了掰，铁片纹丝不动，却发出脆响：“寻常铁炮，便如这纯铁，硬则硬矣，却少了些回劲。

若炮膛内药发之猛力骤集，便如以石击卵，稍有些微砂眼、应力，便要崩裂——此乃往日炸膛之根由！”

又取过那薄铜片，以指弯折数次，铜片弯而不断：“铜则不然，其性柔而有韧性。咱这铁芯铜体炮，妙就妙在‘刚柔相济’！”

他指向炮身，语气愈发笃定：“药发之时，膛内雷霆之力，首冲铜层。这铜皮先受其力，柔化之，再散于全炮。

如此一来，铁芯所受之力便缓了几分，且匀了几分，不致于一处受力过巨而崩裂。”

“更有一层，”他