夫深感佩服！不愧是大明首辅，这般断案能力，竟比老夫这左都御史还要出众！”

这番话既是真心赞许，也是刻意附和，想帮黄立及圆场解围。

黄立及微微躬身回礼，语气谦和：“房大人谬赞了，不过是尽臣子本分罢了。”

看着二人一唱一和、假仁假义的模样，周益秋心中憋闷难忍。

他暗自咬牙，厂臣刚到江南巡查，这两人便迫不及待地窝里争斗，想趁机将自己拉下马，夺取吏部职权。

哼，他们哪里知晓，这家猪蹄店本就是陛下授意开设的！

周益秋抬眼看向龙椅上的朱林，心中闪过一丝念头，想将此事公之于众，彻底化解这场危机。

但这个念头转瞬即逝。他很快冷静下来，这猪蹄店的营收远超预期，比他以往私下卖官鬻爵的收入还要丰厚，这般稳定的资金来源，他绝不愿轻易舍弃。

更何况，看陛下方才的神色，显然也无意深究此事，更不会让他丢掉这家店铺。

既然如此，何必多言，只需稳住阵脚，熬过这场核查便是。

周益秋深吸一口气，压下心头怒火，垂首道：“陛下，臣所言句句属实，愿接受朝廷核查，以证自身清白。”

朱林看着他沉稳的模样，心中愈发满意，缓缓开口：“好，朕便准你所请，令房壮利牵头，联合刑部、户部共同核查此事，务必查清虚实，既不可冤枉好人，也不可纵容违规之举。”

“臣遵旨！”房壮利躬身领命，目光扫过周益秋，带着几分探究意味。

周益秋心中安定下来，再次叩首：“谢陛下明察！”

殿中其他大臣见状，纷纷暗自揣测，这场看似针对周益秋的弹劾，或许从一开始就是陛下有意编排的一场戏，至于真实目的，却无人能看透。

黄立及看着这一幕，眉头微蹙，心中隐隐觉得事情并未如自己预期那般发展，却也不便再强行发难，只能暂时按捺下来，静观其变。

朱林抬手示意周益秋起身，语气恢复如常：“此事暂且搁置，待核查结果出来再议。咱们继续商议充盈国库的对策。”

众臣纷纷躬身应和，大殿内的氛围虽稍显缓和，却仍暗藏暗流，周益秋与黄立及、房壮利之间的较量，显然还未落幕。

周益秋站起身来，悄悄擦了擦额头的冷