当夜发病。若非臣冒死取得解药，此刻已是一具‘人树’。杨大人若不信，可亲自前往尚服局查验——赵雪如今仍在病中，身上木化痕迹未消。”

殿里的空气瞬间凝固了。

杨继张着嘴，没发出声音。他身后几位清流官员交换着眼神，有人开始擦额头的汗。

御座上，皇帝捻玉佩的手指停了。

“赵雪……”皇帝低声重复，看向李广，“李广，尚服局可有报此事？”

李广躬身：“回皇爷，尚服局掌司前日确曾递话，言其下属女官赵雪突发怪疾，全身生木纹，已移出宫外静养。”

他没说病因为何，也没说病情如何。但这话里的余地，足够明白人听懂了。

杨继的喉结滚动了一下，声音低了些：“即便……即便寺中真有不妥，也该由有司查办！你一介医官，有何权动用火药，炸毁国宝？那尊佛……那尊佛是永乐爷留下的！”

“因为不炸，死的会是半城百姓。”

陈越的声音忽然变了调子。不是愤怒，不是辩解，是一种近乎冷酷的平静。

他站起身——这个举动在朝会上堪称大不敬，但此刻没人敢出声打断。

“那尊佛的头颅里，养着一个活着的‘母体’。”陈越一字一句道，“它通过管道，将孢子混入香炉烟雾，散播全寺。臣计算过，以那母体的规模，若不毁掉，三日之内，京城半数人口都会开始‘生根发芽’。”

他转向杨继，目光如刀：

“杨大人是愿意保一尊死佛，还是保半城活人？”

杨继下意识后退半步，官靴在青石板上蹭出刺耳的声响。他瞪着陈越，嘴唇动了动，没说出话。

殿里静得能听见烛火燃烧的噼啪声。

“够了。”

御座上的声音响起来。

所有人低下头。

皇帝的目光在陈越脸上停留了很久，才移开：“护国寺之事，朕已知晓。圆通以邪术害人，罪该万死。陈越毁佛救民，虽手段过激，情有可原。”

杨继猛地抬头：“陛下！那佛——”

“佛是死的，人是活的。”皇帝打断他，声音里透出疲惫，“一尊佛像，换半城百姓的命，值了。”

这话等于定了性。

杨继脸色灰败，握着笏板的手开始发抖。他身后几名清流官员欲言又止，终究没敢再出声。

“但是，”皇帝