心里那根弦绷紧了：“私盐……”

“盐课是朝廷岁入大头，但盐场出十斤，运到京城只剩七斤。那三斤去哪了？”赵王爷笑了笑，“漂没？损耗？有的是真耗在路上了，有的……是耗在了某些人的腰包里。漕帮不产盐，但他们管着盐从码头到仓库最后那几步路。这几步，值钱。”

陈越盯着纸上那浅坑：“老马头那条私盐线……”

“小虾米。”赵王爷摆摆手，“京城地面上的私盐贩子，十个有八个得从漕帮手里买‘路引’。老马头能拿到半价青盐，要么是他上头的人跟漕帮有交情，要么……他就是漕帮放出来探路的棋子。”

“探我的路？”

“你的雪齿膏，用的是青盐。工坊用量不大，但若整个京城的牙膏、牙粉都照你这方子做，用量就大了。”赵王爷看着他，“漕帮盯着的是盐路。你这生意要是做大了，就是条新路。”

陈越后背有点凉。

“王爷，”陈越收起纸，“漕帮的手，能伸进锦衣卫吗？”

赵王爷挑了挑眉：“锦衣卫里领俸禄的爷们，也得吃饭穿衣养外宅。漕帮别的没有，就是银子活泛。你说呢？”

话不用点透。

陈越拱手：“谢王爷指点。”

“指点谈不上。”赵王爷重新拿起食匙逗鸟，“不过给你提个醒，漕帮的人讲究‘和气生财’，一般不惹事。但要是断了他们财路，或者挡了他们看中的路……”

画眉在笼子里跳了一下，叫声尖利。

“那他们就会让你知道，”赵王爷慢悠悠道，“运河底下，到底埋了多少石头。”

陈越从王府出来时，天已擦黑。

街道上行人匆匆，炊烟混着晚市的喧嚣飘过来，但他觉得有点吵。

回到牙行，修芸正扒拉着算盘对账，见他脸色，停了手：“大人，事儿麻烦？”

“麻烦。”陈越坐下，揉了揉眉心，“但暂时还找不上门。先顾眼前生意。”

接下来三天，牙行照常营业。

陈越上午看诊，下午琢磨新器械，晚上对账。孙配方带出的两个徒弟已经能独立做简单抛光，三位老师傅在工坊里试制新一批矫治器。一切按部就班，除了盐路那点隐忧，看起来风平浪静。

第四天夜里，子时刚过。

陈越在二楼诊室改图纸，琉璃灯罩熏得有点黑，