足，辜负了大家的期望……”

秦浩然正色道：“守业叔，您不必过谦。这些年您为族里奔波操劳，大家都看在眼里。您就大胆接下这副担子，族里还有各位叔公，还有我们这些晚辈，都会全力支持您。”

几位族老也纷纷出言鼓励。秦守业见推辞不过：“各位长辈信得过，守业…定当竭尽全力，不敢有负所托！”

事情就此定下。

接下来两日，秦守业便和几位族老，连同秦浩然、秦安禾等人，开始紧锣密鼓地筹备。

祠堂内外彻底清扫，悬挂起更多的灯笼和彩纸。

族里公账拿出些钱，统一采买了过年的物资。

秦浩然也给族里的小孩老人，准备些小小新年红封。

秦守业则开始梳理族中事务，准备在年会上要讲的内容。

他找来秦安禾帮忙记录，一条条列明：

今年因秦浩然而得的官府赏赐、免税田亩。

县城酒楼的投资、目前经营状况及未来利润分配设想。

与河口村、李家洼的联村养殖契约要点及预期收益。

族学扩大、鼓励子弟读书的具体措施，族中公产的管理与来年计划…

腊月三十，除夕。

一大早，柳塘村秦氏各房的男女老少，便陆陆续续向祠堂汇聚。

人人脸上都带着节日的喜气，孩子们穿着难得的新衣。

祠堂前的空地上，架起了十几口临时大锅，秦秋收负者这次的年宴。

祠堂正厅，供桌上早已摆满丰盛的祭品。秦德昌在秦浩然的搀扶下，坐在主位旁的特设座椅上。虽然面色仍显憔悴，但今日特意换上了一身整洁的深色长衫，精神看着好了许多。

午时前后，族人基本到齐，黑压压站满了祠堂内外，怕是有两三百口。人声鼎沸，热闹非凡。

秦守业作为即将接任的族长，站在祠堂前的台阶上，用力敲响了手中的铜锣。

“铛——！”

清脆的锣声压下喧哗，人群渐渐安静下来，目光都汇聚到他身上。

秦守业定了定神，先向端坐的秦德昌深深一揖，然后转向全体族人，清了清嗓子，洪亮的声音在祠堂前回荡：

“各位族人！今日是除夕，咱们秦氏全族，难得聚得这么齐整！首先，我代表族里，给大家拜个早年！祝咱们秦家，新年新气象，人丁兴旺，福寿安康！”

族人立