，收集着各种风声。

城隍庙前的茶摊，几个老书生模样的正在高谈阔论，秦远山便在不远处蹲下，假装歇脚，耳朵竖得老高。

贡院街附近的小酒馆，常有低级书吏、衙役光顾，秦守业进去要一碟花生米，二两最便宜的酒，能坐上一个下午。

听到湖广今科取士名额或有增加便心中一喜。听到某世家公子早已打通关节又心头一沉。

听到暴雨损卷，恐影响阅卷进度则担心浩然的卷子是否安然无恙…

真真假假的消息，冲击着他们本就少的认知。

回到住处，分析这些消息，试图拼凑出对浩然有利的图景，常常争论到深夜，又互相安慰。

这一日午后，秦浩然正在斋舍临摹一篇前人的策论范文，专注于其起承转合的妙处。

书院的副讲席，一位姓沈的夫子，经过斋舍区，见多数房门或紧闭，或里面人影烦躁走动，唯有秦浩然端坐案前，执笔书写，姿态沉静，外的一切纷扰皆与他无关。

沈夫子心中微动，踱步至门前，轻咳一声。

秦浩然闻声回头，见是沈夫子，连忙起身行礼：“学生见过沈夫子。”

沈夫子微微颔首，走进斋舍，目光扫过收拾得井井有条的书案和床铺，最后落在秦浩然尚未干透的临摹字迹上，笔力虽仍显稚嫩，但架构端正，气韵已显平和。

开口问道：“秦生，如今满院皆躁，流言纷飞，人心惶惶。老夫观你气定神闲，案头功课不辍，莫非对那桂榜之名，真就如此笃定，全然不放在心上？”

秦浩然不喜虚言，便放下笔，恭谨而坦诚地答道：“回夫子的话，学生不敢欺瞒。放榜在即，关乎前程，学生心中岂能无虑？每每思及考场发挥，文章得失，家中长辈期盼，亦常感忐忑，夜半时分，亦有心潮难平之时。”

然学生更知，焦虑彷徨，如无桨之舟于怒涛，不仅无济于事，反易迷失方向，徒耗心神精力。

学生年幼，资历尚浅，即便此番榜上无名，亦是常理。

若因一时失利便怨天尤人，自暴自弃，乃至荒废学业，则非但辜负往日苦读，更是断绝将来进取之机，实为不智。

学生以为，科场得失，固有运气，然根本仍在学问。

若不中，正说明学生经义未通，文章未达，见识