手止住他，轻声道：“我自有分寸。”

老单头一怔，辩解道：“举人老爷，这你可误会了。我的两个侄子拿着的都是打猎用的刀，不是什么朝廷制式兵器。这个罪名我们可担不起。”

“是吗？也许天太黑我瞧得不太清楚吧，要不等到天亮，如果我看清了你用的不是官府的兵器，再让你们上船吧。”

两人想要骂出口，被老单头止住。老单头冲陶勋一抱拳：“举人老爷，要不就劳请您船上的伙计代劳替我们捉拿那个贼人，我们将报酬提高一倍。”

“那更不行了，我们的人本来就不多，都是些普通的水手，我们这条船可是商船，船上的货物价值几千两纹银。万一你们跟潜到船上的人是一伙的，里应外合打我们个措手不及可怎么办

？”

老单头已经听出了陶勋是在有意刁难他们，脾气再好也忍不住了，提起手里的棒槌抬高了声调，道：“那举人老爷认为应该怎么办呢？”

“要我说也不难，你们派个人马上去官府报案，请官府捕快带火签令鉴上船来捉贼就是了。”

老单头脸色一变：“县衙离此三十几里，再说现在城门也关了，等把捕快请过来只怕要到明天中午。你自称举人，更应当维护法纪才是，如此有意袒护一名蟊贼是何道理？”

“我并没有袒护那个蟊贼。船上是有人被点倒了，可是并不代表那个贼就在船上，而且你们的来路也没有人能够证明，我不能只听一面之词。况且即便是为了自己的安全，我也不得不小

心一些。”

老单头沉声道：“如此说来，那我们就得罪了。上！”一声令下，三条身影箭一般往船上扑过来。

常利和手下都是些老江湖，没等三人靠近，手里的兵器便已经迎上去。十个水手分成两拨，一拨人手执竹篙往三人身上猛扑，竹篙前端嵌着一截生铁，挥动起来呼呼生风，气势不弱；另

一拨人各执嵌铁的齐眉棍守在正面。

三人的身手甚是了得，身在空中迅急地用兵器往竹篙上一点，借力纵高比船舷高出一尺，几个水手觉得手上一沉，一股大力将竹篙带往一边，跟旁边的竹篙撞在一起，手心发胀、虎口发

麻。

常利眉头大皱，见三