不知要糜耗多少时日。」

朱燮元沉思许久，继而坚定说道：「告知船队，明日掉头回沅江。」

朱以巽闻言大惊：「爷爷，我们是受召回京，怎么能往回走？」

「咳咳……事出紧急，只能先处理林逆了。去船上，老夫要上疏请罪。」

说著，他起身向座船走去，孙子劝他可以把纸笔拿到驿馆。

就在这时，驿馆外的官道又有马蹄声传来。

此时夕阳已完全落下，能在这种夜色中纵马疾驰，必是极端紧要之事，很可能是朝廷对广西战事的批文。

众人都停下脚步，朝官道方向望去。

只见信使下马后，快步朝湖边走来，灯光下，信使一身白麻素服分外扎眼。

朱以巽心中涌起不好的预感。

烤鱼已经焦糊，发出难闻的炭味，可谁都顾不上了。

让侍卫验明身份后，信使快步走近，到朱燮元身前跪下，语气沉痛：「禀部堂，小的特来报丧，令尊于月初故去了。」

「什么？」朱以巽只觉脑子嗡的一声。

朱燮元脚下发软，眼前一黑，直接晕了过去。

等再睁眼时，他已躺在驿馆的床上，周围是奴仆还有孙子、秦良玉等人。

「咳咳……我昏了多久？」

「大约半个时辰。」

「天意啊……」朱燮元声音太小，床边无人听清。

按《大明会典》规定，官员闻丧，必须第一时间上表具奏，自请去职丁忧。

就算权势大如张居正者，也必须由皇帝下旨「夺情」，才能继续留任。

孝字大如天，即便朱燮元敢冒王法不回京城，也绝不敢背上不孝的骂名。

西南五省，他回不去了。

朱燮元调整情绪，问明父亲死因，让孙子去替自己写丁忧奏疏，又遣散了其余奴仆。

房内只剩下了秦良玉。

朱燮元盯著她，眼中似有千言万语。

秦良玉心中明悟，拱手道：「部堂放心，末将此去桂林，定不让林逆进犯半步。」

朱燮元强撑著坐直身体，喉中挤出声音：「广西失陷，大明恐有倾覆之危……守住……咳咳咳……一定要守住！」

南澳军水路并进，沿广西河道，一路势如破竹。

火药、军粮一批批运抵前线，各路捷报也每日递送至南澳总参谋部。