朱瀚微笑：“这些少年讲策如火，不是坏事。火能燎原，也能照路。但太子的局，已不缺火了。”

“那缺什么？”顾远问。

朱瀚眼神如夜空中沉落的星：“缺一口井。”

顾远一怔：“井？”

“火照人，井养人。火能救一时，井可养一世。”他说着，缓缓走入夜幕，“孤要这些策士，烧得一地之后，还能挖出水来。那才是真策。”

两月后，南郡临水镇，问外台初设，荒草为席，破棚遮风。

林复带五人而来，无号召、无讲席、无文榜。

第一日，无人问津。

第二日，一名老妇偶然路过，坐下听他言“策可止饥”。第三日，一个少年因他讲“策能断冤”而驻足。

七日之后，草席上坐了十二人，围成半圆。

林复起身，开口讲第四策——《策之贱起》。

“若策要等钟鸣鼓响，便是贵人之策。真正之策，起于地上，讲与卑微者听。”

十二人静默无声，仿佛听进心底。

这时，镇东一间破庙中，一名老者缓缓起身，低声道：“今日讲得，是火里捞出的策。”

老者正是前东城翰林院编修，策坛旧主，流落至此已五载。

他缓缓走近，跪拜一礼：“林先生，愿为你‘问外台’记第一策录。”

林复目光微动，扶他起身。

远处，正有百姓沿田埂而来，一边走一边问：“今日讲策没？”

林复站在台中央，身影被拉得修长，台下聚集的人群如潮水般起伏，他们的目光不再仅仅是信任，更有一种难以掩饰的敬畏。

“林先生今日不讲策吗？”一名布衣老者拄着拐杖走上前，声音微颤，却透着几分急切。

林复望了他一眼，神情中却无往日的从容：“今日不讲策。”

他顿了顿，似是思量了片刻，随即又补了一句，“明日也不讲。”

人群轰然，窃窃私语四起。

“莫非林先生遭了压制？”

“是不是官府不容？”

“他为咱们百姓说话，莫不是有人看不得了？”

林复一言不发，只静静看着人群。然而林复心知，这风潮刮得太快，未免太猛，而风暴来临前，往往最是寂静之时。

他转身下台，衣摆扫过阶下尘土，望着街角一个静立的身