京城的冬至，向来是肃穆而隆重的。

这一日，天色阴沉，寒风如刀，卷着细碎的雪沫子，在紫禁城的红墙黄瓦间呼啸穿梭。圜丘坛上，旌旗猎猎，文武百官身着朝服，按照品级列队，一个个冻得瑟瑟发抖，却无人敢发出一丝声响。

宣德帝虽已年迈，但今日祭天大典，他依旧坚持亲自主持。他身着明黄色的十二章纹衮服，头戴冕冠，在两名太监的搀扶下，一步一步地登上汉白玉台阶。

就在宣德帝即将把手中的祭文投入燎炉的那一刻，变故陡生。

并没有什么惊天动地的喊杀声，也没有千军万马的冲锋。只有一道极其细微、几乎融于风雪之中的破空声。

一名一直低头跪在燎炉旁的执事太监，猛地抬起头来。他的眼中没有了往日的卑微与顺从，取而代之的是死士决绝的寒光。他没有拔刀，而是猛地一掌拍在自己的胸口。

“砰！”

一声闷响，那太监口中喷出的不是鲜血，而是一团诡异的紫红色雾气。

那雾气在内力的催动下，借着凛冽的北风，瞬间将宣德帝笼罩其中。

“护驾！护驾！”

御林军统领睚眦欲裂，飞身扑上，一刀将那刺客的头颅斩下。但，一切都晚了。

宣德帝身形晃了晃，那张威严的脸上瞬间涌起一股黑气。

他甚至来不及说出一句话，整个人便向后直挺挺地倒去。

“陛下！”

“皇上！”

圜丘坛下，百官大乱。

......

宣德帝被紧急送回了养心殿。太医院的所有御医都跪在殿外，一个个面如死灰。那西域奇毒霸道无比，虽然陛下没有被利刃加身，但毒气入肺，已是深入骨髓。

入夜时分，宣德帝在弥留之际，短暂地清醒了片刻。

那是回光返照。

寝殿内，跪满了皇子和重臣。空气中弥漫着浓重的药味和死亡的气息。

“传......传朕口谕......”

宣德帝的声音微弱如游丝，却字字千钧。

所有人屏住了呼吸。太子虽然暗弱，但毕竟占着名分；三皇子谢景明贤名在外，素有大志，且党羽众多。众人都以为，这监国的重任，非此二人莫属。

然而，宣德帝那浑浊的目光在人群中扫了一圈，最后竟然落在了那个身形魁梧、满脸横肉、跪在角落里显得