手扛，将一筐筐新土运上堤岸；夯歌此起彼伏，声震四野，几处临时搭建的窝棚外，负责炊饮的役夫正往大锅里下着番薯。

那是从京师调拨来的赈灾粮，虽粗糙，却能管饱。

左光斗直起身，用袖子擦了擦汗，望着眼前这条正在一点点“长高”的河堤，又望向远处陆续返回家园的百姓村落，紧锁的眉头终于舒展了些许。

治河如治国，急不得，却也松不得。

只要能让这黄河安澜，让百姓重返家园，这近一年的风霜劳苦，值了。

“当真是热火朝天的景象啊！”

一声感慨自不远处传来，带着几分熟悉的温润。

左光斗正挥着木杵夯土，闻言动作一顿，侧耳细听。

这声音，分明是故人之音。

他直起身，用搭在脖子上的汗巾胡乱擦了把脸，抬眼望去，只见河堤的土路上，一人身着青色官袍，正踩着泥泞朝这边走来，身后跟着两名随从。

看清来人面容的刹那，左光斗眼中骤然迸出亮色，连日来因劳作而布满血丝的眼睛里，竟泛起几分水光。

他丢下木杵，大步迎了上去，声音里带着抑制不住的激动：“文孺兄？竟然是你！许久不见，你怎么会在此地？”

来者正是杨涟。

他快步上前，握住左光斗沾满泥浆的手，掌心相触的瞬间，两人都能感受到对方的用力。

杨涟看着眼前这位昔日同僚，鬓角似乎又添了几缕白发，脸上沟壑纵横，混着泥汗，全然不见当年在京城朝堂上的锋芒，只剩下一股子沉潜的韧劲，不禁感慨道：

“遗直兄，一年未见，你倒是把自己晒得比黄河滩的土还黑。”

左光斗哈哈一笑，拍了拍他的手背：“不黑怎么配得上这黄河堤？倒是你，不是说要巡九边，首站去辽东吗？怎么跑到这黄河岸边来了？”

“说来话长。”

杨涟叹了口气，目光扫过周遭忙碌的百姓。

“本已整装待发，却赶上闻香教作乱，漕运受阻。陛下一道旨意，命我转道南下，先稳住运河漕路。如今乱事已平，漕运通畅，我这便要北上了。”

他顿了顿，眼中泛起暖意：“前几次巡漕经过兖州，总想着绕道来看你，却总被琐事绊住。这次北上，说什么也得绕这