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别说贪墨五百两，就是敢多拿几十两，怕是第二天就被人揪出来，扔进诏狱里剥皮实草了。

那可是掉脑袋的买卖。

卢剑星见他终于低下头，以为他听进了劝，放缓了语气：“老三说得对，有这心思，不如想想怎么升上去。我刚升了百户，你俩再努努力，等咱们哥仨手里有权了，还愁没机会？到时候……”

“大哥。”

沈炼忽然抬起头，声音沙哑却带着一股狠劲。

“钱的事，我自有办法。你们别管了。”

只要能把周妙彤从暖香阁里拉出来，再难，他也得走下去。

他抿着唇，那副模样看得卢剑星直叹气。

“你要是把追女人的劲头分一半到差事上，凭你的能耐，早不是总旗了。”

卢剑星拍了拍他的肩膀，语气里带着几分感慨，几分无奈。

他话到嘴边又咽了回去。

有些实情，说出来怕是要伤了兄弟情分。

这周妙彤身为暖香阁头牌，周旋于权贵富商之间，接待过的客人能从阁内排到街尾。

别说对沈炼有情，怕是连他的名字都记不太清。

阁里的龟奴私下都说，与周妙彤相会最勤的，是江南来的严家公子，那人出手阔绰，光是上月就送了两匹云锦、一对羊脂玉镯，沈炼这点俸禄，在人家眼里怕是连塞牙缝都不够。

可转念一想，卢剑星又觉得，让沈炼有个念想也好。

总好过整日浑浑噩噩，在锦衣卫那摊浑水里随波逐流。

他望着沈炼紧绷的侧脸，心里默默盘算：等自己在百户的位置上站稳了，再拉着沈炼、靳一川多立些功，总有出头的日子。

到那时，别说一个暖香阁头牌，就是想娶个正经人家的姑娘做正妻也不难。

实在不行，把这周妙彤赎出来给二弟做妾，也不是什么难事。

“对了，大哥，三弟，你们怎么会到暖香阁来？”

晚风卷着酒气掠过，沈炼混沌的脑子总算清醒了几分，他停下脚步，看着身旁的卢剑星和靳一川，脸上满是诧异。

平日里他来这风月场，这两位兄弟从不来凑热闹。

卢剑星总说这里是“销金窟，蚀骨地”，靳一川更是见了脂粉气就脸红，今儿个怎么会主动找上门来？

卢剑星斜睨他一眼，嘴