，岁输漕粮四百万石，商税更占天下三成。自万历爷加派辽饷以来，苏州、松江等地已是民怨沸腾。去岁应天巡抚奏报，仅苏州一府，拖欠税银就达二十万两之巨。”

“更遑论陛下近来重开西厂，复设大内行厂，又行清丈田亩之法。朝野上下，已是暗流涌动。如今再开天津商埠，那些人确实会坐不住。”

说到此处，他又有些疑问。

“既然阁老心中有此等忧虑，为何不直呈御前？”

李汝华苦笑一声，说道：“我怕我说了此语之后，陛下又要在朝堂中掀起一股腥风血雨。”

他不想党争再起。

自陛下登基以来，已经死了太多人了。

再死，连做官的都不够了。

“我看是阁老多虑了。”

李长庚展颜一笑。

“陛下天纵英明，既行此策，必已筹谋周全。此事陛下岂会不知？说不定，厂卫的缇骑早已在江南布下天罗地网，就等着那些跳梁小丑自投罗网呢。”

李长庚说着，整了整衣冠，脸上露出轻松的神色。

在他想来，朝堂风波再大，自有首辅、阁老这些‘高个子’顶着。

他只需恪尽职守，将陛下交代的差事办得漂亮，待到资历足够，入阁拜相自是水到渠成。

“但愿如此罢。”

李汝华长叹一声，声音里透着几分无奈。

他何尝不明白自己的处境？

在江南士绅眼中，他是助纣为虐的鹰犬；在东林党人笔下，他是谄媚逢迎的佞臣。

可谁又知道，他不过是棋盘上的一枚棋子，进退不由己？

他是天子近臣，是铁杆的“帝党”，风光无限。

可这“帝党”二字，既是荣宠，亦是枷锁。

既然已坐在这个位置上，他便再无退路。

陛下既已乾纲独断，他这个做臣子的，唯有竭尽全力将差事办好。

至于那些即将掀起的惊涛骇浪

“兵来将挡，水来土掩。”这个老辅臣喃喃自语。

夜风渐凉，李汝华整了整衣冠，对着李长庚郑重拱手：“时辰不早，老夫先行一步。李尚书也早些回府歇息罢。”

“恭送阁老。”

李长庚深深稽首，腰间的玉带在月光下泛着清冷的光泽。

他保持着行礼的姿势。

待轿影彻底不见，李长庚这才直起