走出了庭院。

轿夫早已候在院外，见他出来，连忙掀开轿帘。

周嘉谟迈步上轿，坐定后，轿子缓缓抬起，朝着吏部衙门的方向行去。

轿内昏暗，只有偶尔透进来的灯笼微光。

周嘉谟靠在轿厢内，闭目养神，脑海中却不由自主地浮现出昨夜的争执：儿子的劝诫、刘一燝的警告、皇帝的步步紧逼……一切纷乱如麻，让他胸口发闷。

“老爷，到吏部了。”

周安的声音从轿外传来，打断了他的思绪。

周嘉谟睁开眼，深吸一口气，掀开轿帘。

天色已微微亮起，吏部衙门的朱漆大门在晨光中显得格外肃穆。

他整了整衣冠，迈步下轿，抬头看了一眼匾额上的“吏部”二字，眼神复杂。

“今日。”

他低声喃喃，似是在对自己说，又似是在问天。

“且看如何吧。”

说罢，他大步踏入衙门，背影在晨光中拉得修长，却又透着一股孤绝之意。

才进入吏部没多久，便有人前来告知，各部堂官、通政使、大理寺卿、六科给中事和都察院御史，都已经到午门外东朝房了。

陛下这是有备而来啊！

周嘉谟深深叹了一口气，说道：“那便去罢！”

常规廷推的地方，就是在午门外东朝房。

如果说廷推六部尚书、总督等，则是要至文华殿或中极殿进行。

此刻东朝房中，众人济济一堂。

礼部尚书孙慎行、兵部左侍郎张经世、户部尚书李长庚、刑部尚书黄克瓒、工部尚书王永光。

通政使曹于汴、大理寺卿李志、都察院河南道御史崔呈秀、六科给中事各一人，此刻皆在东朝房中。

周嘉谟踏入东朝房中，众人的目光便聚集在他身上。

“诸位，各自落座罢！”

东朝房内，炭火微红，却驱不散凝重的寒意。

周嘉谟端坐主位，指尖轻叩案几，目光扫过列席的九卿，最后落在面前四份履历上:原辽东巡抚袁应泰、太仆寺少卿袁可立、山西巡抚张鹤鸣、辽东经略熊廷弼，四人名讳在烛光下泛着冷意。

这四个人里面，很明显，有一个是滥竽充数的。

熊廷弼为辽东经略，陛下属意他镇守辽东，是不可能归朝为兵部侍郎的。

“诸公既至，便请