「今九州庠序林立，弦歌不绝，虽不敢比隆三代，亦稍复教化行而风俗美」之古意矣！」

说到此处，蔡京的声音陡然拔高，带著悲愤与坦然：「或有讥臣丰亨豫大」者，岂不见汴河千帆，所载皆解库漕粮，非尽花石纲耶？」

「或有谤臣苛刻聚敛」者，岂不闻陇上童谣盐钞一张纸，养活十口人」？」

「昔桑弘羊行盐铁而受讥，刘晏理财赋而遭谤，然青史斑斑，《史记》《唐书》，终录其安社稷、实仓廪之功！是非功过，能庸忠奸.....后世自有公论！」

他深吸一口气，白发在殿中微光下颤动，目光直视御座上的官家，落泪几乎盈眶：「陛下！臣今发白齿摇，形神俱朽。所求非爵禄之荣一亦不敢望他日青史书我美誉！臣蔡京，但求陛下一句：蔡京虽有过，然其立法度以强国，实仓廪以安边，养孤穷以活民，亦熙宁先帝变法图强之一脉余响！」臣此生，足矣！」

然后，他话锋陡转：「然！臣亦深知，盐钞之法，虽利在边防，充盈国帑，然施行之中，胥吏或因缘为奸，豪强或上下其手，致使小民生计，间有艰难。此非立法之失，乃臣察吏不严、督责不力之罪也！」

「臣更不忍见！今日之朝廷，因臣一人之故，竟至群臣激愤，伏阙丹墀，太学叩宫！朝堂鼎沸，清议沸腾！此皆因臣德不足以服众，能不足以弥谤，以致君臣相疑，朝野割裂！此乃臣万死莫赎之罪愆！」

蔡京深深俯伏于地：「陛下！老臣残躯，已不堪驱使，更不忍因臣一身，致圣朝蒙尘，纲纪动荡！伏乞陛下念老臣数十年犬马微劳，恩准老臣————告老还乡，归骸骨于林泉！所有罪愆，臣一身担之！万般责难，尽归臣身！只求陛下————息雷霆之怒，安百官之心，复朝堂之和！」

言罢，他以头触地，长跪不起，白发萧然，紫袍委地，身躯微微颤抖，仿佛一株即将倾颓的古树。

整个紫宸殿，只剩下他将功过是非揽于一身的沉重余音，在死寂中回荡，压得所有人喘不过气。

殿内落针可闻。御座上的官家，看著阶下那伏地自请担下一切罪责、只求归去的老臣，眼神复杂难明。

跪在地上的陈禾、