们最好，他们的生命能量最纯净……”

“那些孩子……你还活着吗？”

“活着？”木偶歪了歪头，动作极其人性化，“不，他们成了树的一部分。看——”

木偶挥手，周围的树根突然蠕动起来，像活了一样。在树根之间，王念看到了更多的东西：不止骨头，还有干瘪的皮肤碎片，一缕头发，半张嵌入树皮的孩子脸庞，眼睛紧闭，表情安详得像在沉睡。

“树消化得很慢。”木偶说，“一个孩子可以吃三年。但树老了，消化越来越快，所以需要更多。今年满月，树要两个，也许三个……”

王念感到一阵恶心。她终于明白了——这棵槐树，或者寄居在树里的某种东西，在以孩子的生命为食。那些失踪的孩子，都被拖进了这个地下墓室，成了树的养料。

“你怎么做到的？”她问，尽量拖延时间，“树洞很小，孩子怎么进来的？”

“树根会移动。”木偶得意地说，“满月时，树的力量最强，树根可以延伸到很远。孩子躲在树下，树根就从地下伸出来，把他们拖下来。很简单，很快，没人会发现。”

王念想到了什么：“陈乐乐和赵明明失踪的地方也有老树，距离这里几十公里……”

“所有的老树都是相连的。”木偶说，“地下的树根连成一张网，我可以在任何一棵树下捕食。但这里是主根，是树的心脏。”

耳机里突然传来林建国的声音：“王念，我们拉你上来！抓紧绳子！”

王念抬头，看到头顶的洞口处，安全绳正在被往上拉。她必须走了，但在离开前，她还需要做一件事。

“最后一个问题。”她对木偶说，“你是什么时候开始……做这个的？”

木偶沉默了一会儿，血红的眼睛闪烁着诡异的光：“很久了。久到我都不记得第一个孩子叫什么。但最近的一个……他叫李小宇。他很特别，反抗得很厉害，树花了好长时间才消化完他。”

王念的心沉了下去。她想起李卫国绝望的眼神，七年来的每一天，他都知道儿子就在这棵树下，却无能为力。

绳子已经拉紧了。王念抓住绳子，最后看了一眼这个地狱般的墓室，目光落在木偶身上。

“我会回来的。