录，”他说，“他测试了冰核对不同刺激的反应。看这里——当人类直接接触时，冰核会‘读取’接触者的记忆，并……以某种方式储存起来。”

伊琳娜走近容器，伸手想要触摸表面，却在最后一刻停住了：“你们听到什么了吗？”

寂静中，一种几乎无法察觉的低鸣从冰核内部传来，音调随时间微妙变化，仿佛在模仿人类语言的节奏。

阿列克谢检查了控制台：“部分系统仍在运行。这里有一个外部传感器网络，覆盖整个区域。我们一进入就被探测到了。”

“什么意思？”米哈伊尔警觉地问。

“意思是，如果这里有什么保安系统，它已经知道我们来了。”

话音刚落，房间另一端的门滑开了。门后不是通道，而是一个较小的房间，里面整齐排列着二十几个圆柱形容器，每个容器里都悬浮着一个人体——全部穿着苏联时期的探险服装，面容安详如沉睡，皮肤上覆盖着一层薄冰。

雅罗斯拉夫认出了其中一人，他曾看过照片：“那是安德烈·索科洛夫，彼得罗夫笔记中消失的物理学家。”

伊琳娜倒吸一口凉气：“他们没有死。看，生命监测仪器显示极微弱的心跳和新陈代谢。他们处于……某种停滞状态。”

“冰核在保存他们，”雅罗斯拉夫推测，“就像保存记忆一样。”

米哈伊尔突然指向地板：“血迹。”

一串早已干涸的深色血迹从主房间延伸到另一个出口。他们跟随血迹，进入一系列生活区——宿舍、食堂、实验室。一切都保持原样，仿佛使用者只是暂时离开。在一个小房间里，他们找到了血迹的来源：一具骸骨趴在书桌上，身上裹着破烂的探险服，手中紧握着一把手枪，太阳穴上有枪伤伤口。

书桌上放着一封信，开头是：“致发现此处者……”

信是彼得罗夫写的，日期是1959年11月2日，在他笔记本最后一页之后一个月。

“如果你读到这封信，那么我失败了，”雅罗斯拉夫朗读出声，“冰核不是一个物体，它是一个生命体——或者更准确地说，是一种我们无法理解的存在形式。它来自地球深处，比人类历史古老得多。它不思考，不感受