只有永恒的利益。」

一旁的阿礼国补充道：「法国人在中国内陆已经获得了不小的优势，他们与武昌政权的合作尤为密切。但面对鞑靼政府这只肥猪，我相信特罗；默然将军会做出明智的选择，法国人没理由拒绝更广大的市场。」三人登上总督府专用的小艇，向停泊在港中央的法国旗舰迪普莱克斯号驶去。

登上舷梯时，法国水兵整齐列队，军容严整地迎接了包令一行人的到访。

一名年轻的法兰西海军上尉迎向他们：「包令爵士、阿礼国领事、小包令先生、特罗；默然将军正在舰长室恭候诸位。」

特罗；默然将军的舰长室宽敞明亮，墙上挂著法兰西海军旗和拿破仑三世的肖像。

特罗；默然约莫五十岁上下，留著精心修剪的灰色络腮胡，蓝色的眼睛深邃有神。

见包令来访，特罗；默然起身迎接了客人，举止之间有法兰西布列塔尼海滨贵族的彬彬有礼，也带著军人的利落直率。

「包令总督，很高兴见到您。」特罗；默然与包令握了握手，说道。

「这位想必就是令郎了，真是一表人才。还有阿礼国先生，我们在汉口的商人常常提起您。」寒暄过后，主宾落座。

特罗；默然的勤务兵端来精致的咖啡和糕点。

特罗；默然开门见山：「不知爵士今日来访，有何指教？」

包令清了清嗓子：「将军，我们知道您正准备护送一支很重要的商船队前往武昌。但在此之前，我们想与您讨论一个可能对法英两国都有利的军事行动。」

特罗；默然扬了扬眉头，没有立即回应，只是端起咖啡杯，小啜一口。

阿礼国接过话头：「将军，根据我们掌握的情报，鞑靼政府控制下的北方目前极度虚弱。他们的主力部队正被太平军牵制在南方，北方沿海防御空虚。天津、大沽一带的防御几乎形同虚设。」

「此事我亦有所耳闻，去过大沽口的法兰西船员和船长也同我提及过此事。」特罗；默然放下高脚酒杯，继续说道。

「根据我们陛下的最新指示，我们法兰西在远东的利益主要集中在与武昌政权的贸易合作上，恕我直言，我们对北方的兴越趣...有限。

您在远东从事了很