」

艾菲尔一时语塞。

莱昂纳尔走到地图前，指了指中间那道代表大陆分水岭的阴影：「从1879年开始，整整八年了，他们究竟挖完了多少？据说连十分之一都不到吧！」

艾菲尔吭哧吭哧半天，才憋出一句：「当时的估算有问题，承包商也换了好几批，最近一年的效率提高了不少。」

「山体滑坡、黄热病、疟疾、洪水……还有机器、铁路、医院、工人……哪一样不需要钱？他们已经把之前从金融市场上借来的钱花得差不多了。

现在雷赛布不是真的想请你造船闸，而是想借你的名声，再从那些我们这帮爱投机的法国佬口袋里搜刮出点钱来！」

「你简直把雷赛布说得像个骗子！」

「他不是骗子，而是赌徒！而且是快输光身家的赌徒！」莱昂纳尔吼了出来，「我相信他真想挖通运河，但他已经穷途末路了！

他过往的成功和自尊会欺骗他，让他以为自己发行的每一笔债券都是最后一笔，每一次工程延期都是最后一次。

他现在相信只要再从天下掉下一笔钱，就能解决眼前的所有问题。你是准备跟他一起下注吗，艾菲尔先生？」

艾菲尔从未见过莱昂纳尔发这么大的火，不由得认真起来。

他在办公室里踱了几步，仍然无法放下对「1亿法郎」的执著：「法国政府不会眼看著这样一项国家工程垮掉，尤其是世博会前。」

「那政府有没有给过他任何书面保证？」

「没……没有。」

莱昂纳尔一字一句地说：「你一旦接受垫资，就不再只是承包商，而是等于把钱借给了巴拿马运河公司，但却不能像银行那样拿到抵押物。

你甚至没有在它破产时优先拿回钱的权利，那些闸门和机器运到地峡以后，你难道还能把它们拆下来运回巴黎？」

「合同里可以写明设备在付清以前归我所有。」

「合同是合同，可几十吨钢铁一旦装进船闸，这张纸能替你支付工人工资吗？哪怕你把船闸运回了巴黎，它们还有别的用途吗？还不是一堆废铁！」

艾菲尔不说话了。

莱昂纳尔知道他如果不能自己想通，说再多也没用，毕竟「1亿法郎」的诱惑，不是谁都能抵挡的