，消息灵通。我想请教你一个问题——法国在越南的海军舰队，现在在什么地方？」

何桂笙愣了一下。

「在湄公河入海口，还有台湾海峡的封锁线，如果要切断漕运还会北上封锁大沽口，对吧？」

这些都是之前巴黎报纸上常常讨论的话题，莱昂纳尔随口就说了出来。

郑观应点点头：「确实。法国远东舰队有二十几条军舰，控制了从西贡到上海的整条航线。」

「镇南关在哪儿？」莱昂纳尔继续问，「在中越边境的山区里，离海边几百公里。那是一个陆上的战场。法军即使在那里败了，损失也不过几百上千人，顶多再赔上个高级军官。

打这种仗，欧洲人从来没有绝对的优势。非洲的祖鲁人用长矛和木盾，都能依靠地形和战术打败英国人。但如果换了在海面上呢？」

他对郑观应抬手示意：「这位郑先生是轮船招商局的。郑先生，你告诉大家，大清现在有没有一条军舰，能在海上和法国远东舰队正面交战？」

郑观应沉默了几秒钟，然后摇摇头：「没有。中法一开战德国就宣布中立，不给咱们的军舰放行定远」和镇远」，现在还停在德意志的船厂里回不来。南洋水师就更别提了。」

「所以我们法国人仍然控制著海面。」莱昂纳尔说，「他们可以从海上封锁你们的港口，截断你们的漕运，切断你们从上海到天津的粮道。

他们还可以从海上任意选择登陆点，打你们沿海任何一个城市。你们在镇南关打赢了，但你们能让冯子材的兵坐著船去攻打西贡吗？能封锁马赛港吗？」

没有人回答。

这些事在座的人心里都清楚，只是刚才被胜利的喜悦盖住了。现在被莱昂纳尔一条条摆出来，就像一盆冷水浇在头上。

张謇忽然开口了：「梭勒先生说得没错。去年我在朝鲜见过法国的军舰，就在仁川港外面。日本公使也忌惮这个。

但镇南关打赢了，无论如何都是好事。这仗至少告诉法国人，大清的军队不是泥捏的。」

王韬点头，端起酒杯喝了一口，神色已经恢复了老成持重的模样。

莱昂纳尔继续说：「巴黎也许会震动几天，报纸上会吵一阵子，费里内阁可能倒台