负陛下重托！」

「薛大人办事，陛下一直是放心的。」

张先眼中掠过一抹艳羡，继而道：「从今日算起到十二月初五，尚有二十余日，这是陛下特意留给大人处置扬州善后、交接印信、告别亲朋故旧的。陛下还说，薛淮在扬州劳苦功高，与同僚、乡贤乃至黎庶必有情谊。朕非不近人情之主，许他从容告别，亦是朕对其功绩之体恤与器重。」」

薛淮恳切又感激地说道：「陛下隆恩，臣无以为报！」

张先完成了使命，神情彻底放松下来，与薛淮、章时闲话一阵便起身告辞，薛淮遂命郝时方将这位内廷大太监送往驿馆。

两人回到内堂，章时面朝薛淮而立，深深一揖到底，郑重道：「下官能有今日，全赖府尊栽培提携，府尊之恩典必定铭记于心！」

薛淮连忙将他扶起来，感慨道：「守中兄，你我之间何须如此？」

章时叹道：「若无府尊提携，下官恐怕至今还是仪真知县，焉敢奢望一府主官之职？

「」

这是一句发自真心的实话。

他身为太和四年的二甲进士，因为被宁党排挤打压，年过四旬依旧只是一介七品知县，在所有同年之中排在末座，不知受过多少冷眼和讥讽。

如果不是薛淮履任扬州，给了他施展才华和抱负的机会，他的结局多半会是郁郁而终，说薛淮是他的再生父母都不为过。

而且章时心里清楚，他在官场尤其是京城朝堂上毫无人脉，薛淮就是他唯一的靠山和仰仗，即便薛淮卸任返京，由他接任知府，这扬州府仍旧要按照薛淮的规划来发展，先前天子让张先传达的那番话便是此意。

两人落座之后，章时恭谨地说道：「下官赖府尊提携忝居此位，然扬州乃财赋重地百业方兴，下官唯恐辜负府尊三年心血，故斗胆请教府尊，下官接任之后当以何为要，方能维系扬州今日之安稳，继开盛世之新局？」

薛淮的目光深邃而沉稳，缓缓道：「守中兄，你我共事近三载，扬州情形你早已了然于胸。依我之见，萧规曹随四字便是首要之务。此举非是守成，而是我辈三年辛苦打下的基础已见成效，正宜深耕细作。」

章时拱手道：「还请府尊赐教！」

薛