公而言，只有当他们亲眼看到这一条条争执，才能对百余年来漕运积压的问题有一个直观的认识。倘若薛淮一开始就上奏进言，把这件事放在朝堂上议论，最后又会变成空中楼阁一般的空谈和党争。

基于此，范东阳没有出言打断，而是静静地观察着众人的反应。

堂中一片死寂。

宋义被薛淮步步紧逼的反驳压得无话可说，尤其是赵琮案可谓漕衙当前无法回避的污点，宋义必须绕开这个话题。

在他苦思对策之际，站在蒋济舟身后的蒋方正阴恻恻地开口道：“薛大人心系盐商人所共知，只是您如此不遗余力为盐协张目，甚至不惜动摇漕运百年根基，这究竟是出于公心还是另有所图？两淮盐协百余家商号，如今唯薛大人马首是瞻，这份威望着实令人惊诧。”

这番话极其恶毒，直接将矛头指向薛淮的动机，暗示他结党营私培植势力，其行为已超出官员本分，甚至可能威胁朝廷对江南的控制。

漕衙押运参政王光永也站了出来，冷声道：“薛大人为盐商争利情有可原，然盐商之利岂能与国运相提并论？尔等为一己私利，置运河沿岸万千黎庶于不顾，此非唯利是图祸国殃民乎？”

“正是！”

赵胜忠立刻附和，不忿道：“你们盐商富甲一方，少赚几成运费不过是九牛一毛，可那运河边上的小吏、苦力和纤夫，没了这份钱粮全家老小就得饿死！薛大人，你这四策是只肥了盐商，却要饿死千万穷苦人啊！”

听闻此等言论，范东阳的眉头皱了起来，这些人分明是无法从正道上驳倒薛淮，只能从品格和动机上展开攻讦。

但他仍旧没有开口，而是若有所思地看向瞬间沦为千夫所指的薛淮。

“呵呵。”

薛淮面无表情地笑了一声，他缓缓扫视宋义、蒋方正、王光永、赵胜忠等人，沉声道：“好一个另有所图，好一个祸国殃民！”

“赵琮勾结妖教贪墨巨万，盘剥商民以肥私囊，诸位可曾念过国本？”

“运河之上法外规费多如牛毛，搜刮商贾以充私库，诸位可曾念过黎庶？”

“口口声声万千漕工纤夫，然而他们所得甚至无法养家糊口，诸位可曾念过公道？”

“视运河