们肩扛麻袋，背驮箩筐，佝偻着腰，如工蚁般穿梭在码头上下。

有年老的腿脚打颤汗如雨下，背上的筐篓快把他压垮，也有年轻的咬牙前行，脚步沉重却无暇停留。

清晨的阳光照在他们黝黑的脊背上，汗水如溪流般往下淌。

“大人，您要不要入城逛逛？”

甘全贺很快解决一应程序问题，回身来到薛淮面前恭敬地询问。

“逛逛也好，甘典吏就不必费心了，你们早点弄好补给，我自带人去就行。”

薛淮轻声嘱咐，甘全贺连忙应下。

片刻过后，薛淮带着李顺、江胜和另外三名护院，一行六人上岸前行。

清源门内是一片广阔的船市与水关衙门，门洞下有兵丁持矛把守，检视着出入的人与货物。

穿过门洞，薛淮眼前豁然开朗，却又是另一片拥挤繁杂的世界。

临河的大街名曰“砖闸街”，两侧店铺林立，招牌参差，幌子飘摇。

空气中混杂着汗臭、牲口粪便、炒菜的油烟、木材的腐味，还有不知何处飘来的酱菜咸香和酒气。

街上行人熙熙攘攘，道旁商铺生意繁忙，一派喧杂景象。

这便是运河重镇临清县城，隶属山东布政司东昌府，位于大运河与卫河的交汇处。

在这里可以看到河南的粮船，亦能瞧见来自苏杭的丝绸商船，既有山东坐贾，也不乏徽州行商，可谓南北往来的关键枢纽。

薛淮一路走马观花，他见到最真实的市井百态，比如不远处两个争执价钱的行商，一个说对方的棉布里掺了草籽，另一个则抻着脖子说这是真定府的好货爱要不要。

又如侧前方名为裕兴的粮栈外头停满了运粮车，掌柜的拿着算盘飞快地拨动，旁边账房先生奋笔疾书。

也有三五个衣衫褴褛的乞丐蹲在道旁，伸着枯柴似的手臂讨钱，周遭却无人问津，只有一个盲眼的老人拉着一把破二胡坐在旁边，嘶哑的曲子淹没在一片喧嚣中。

薛淮边走边看，始终一言不发。

等离开砖闸街，喧杂终于减轻一些。

薛淮等人沿着鳌头矶街继续前行，这里的市面更繁华，商铺也更气派，绸缎庄、古玩店、钱庄、当铺……一间间门面高大，招牌鲜亮。

然而走出街市之后，薛淮