薛淮不愿引起天子的猜忌，而今颜秉忠从詹事府詹事调任翰林学士，这个时候他若再抗拒太子的示好，天子反而会多想。

再者，薛淮也想利用这次的机会看一看太子的心思。

一念及此，他不疾不徐地说道：「确如殿下所言，实务之难，难在人心，难在利益，难在旧习。臣每每推行新策，总需先算清各方得失，平衡利弊，再寻突破口，一步一步推进。有时一步踏错，便前功尽弃。」

「所以薛卿行事总留三分余地？」

「是，臣不敢求全功，但求不溃败。譬如开海大计，臣最初只敢和沈阁老奏请河海并举，再之后才是漕海新政，待见效后才奏请开海。总而言之，既要顾及各方势力的利益纠葛，也要拿出成果才能继续推进，一口吃不成胖子。」

姜暄听得入神，有感而发道：「这般步步为营，虽慢却稳。」

「殿下，治国如烹小鲜，火候急不得。」

薛淮抬眼看向太子，略带试探道：「陛下圣明，二十余年励精图治，方有今日局面。

殿下将来御极，亦当有此耐心。」

这话说得直白，甚至有些逾越。

但姜暄不仅未恼，反而神色动容。

他索性屏退左右，低声道：「薛卿，今日对话出你之口，入我之耳。有些话，孤想问问你的真心。」

「殿下请问，臣必直言。」

「你觉得，孤能当好这个太子吗？

薛淮抬眼，迎上太子坦荡的目光。

这个问题太重，重到足以让人万劫不复，但姜暄问得真诚，眼中没有试探，只有寻求答案的渴望。

薛淮沉默良久，终于开口道：「殿下，臣斗胆问一句，您为何有此一问？」

姜暄苦笑一声，道：「这些年来，孤听过太多赞誉，也受过不少批评。赞誉者说孤仁厚端方，批评者说孤优柔寡断。有时孤自己也迷惑，究竟该怎么做才是一个合格的储君？」

「那殿下觉得，陛下是合格的君主吗？」

姜暄一怔，随即正色道：「父皇励精图治，整顿吏治，安抚边疆，自是明君。」

「陛下可曾优柔寡断过？」

「这————父皇登基之初，也曾受诸多掣肘，用了数年才逐步收权。」

「陛下可曾面面俱到，让所有人都满意